¿Fue Winston Churchill un buen pintor?

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. En el debate sobre el legado de Gran Bretaña como potencia mundial, la figura de Winston Churchill se ha convertido en una prueba de fuego en la guerra cultural. Para muchos en el país, el hombre que salvó a la nación de la tiranía nazi es nada menos que el británico más grande que jamás haya existido. Para otros, las fervientes defensas de Churchill del proyecto imperial británico cruzaron la línea y se convirtieron en racismo.

La Colección Wallace, un museo londinense, pretende eludir ese debate presentando una visión del hombre que podría resultar irreconocible para muchos de ambos bandos: Churchill como artista. En la primera gran retrospectiva británica de sus pinturas en más de 65 años, los curadores del museo han presentado al estadista no como un simple pintor aficionado, sino como un artista digno de seria consideración y un líder cuyas vulnerabilidades son visibles en el lienzo. “Esta exposición trata de analizarlo como pintor, algo que no se había hecho antes”, dijo Xavier Bray, director de la Colección Wallace, durante una reciente visita a la muestra, que estará abierta hasta el 29 de noviembre.

Los detalles

“También demuestra que los líderes no son intocables”, añadió. “Tienen sus propias debilidades”. Bray afirmó que los críticos de arte eran injustos al tachar a Churchill de diletante, cuando “en realidad, su talento es bastante bueno”.

Churchill empezó a pintar durante la Primera Guerra Mundial, cuando tenía poco más de 40 años, una época difícil, según sus propias palabras. En 1915, se le culpó del catastrófico fracaso de la campaña naval británica en la península de Galípoli, en la Turquía otomana, y fue degradado a un cargo gubernamental de poca importancia. Unos meses más tarde, ocupó un puesto de mando en el Frente Occidental y se llevó consigo su caballete.

Uno de sus primeros lienzos representaba un batallón británico bombardeado en un pueblo belga. A medida que Churchill alternaba entre la cima del poder y duras derrotas políticas, volvía a pintar cientos de veces, abordando temas como el estanque de peces de colores de Chartwell, su querida finca campestre, y las calas de la Riviera francesa. Algunas de sus obras han alcanzado millones de dólares en subasta , pero ningún museo importante de Gran Bretaña ha expuesto su trabajo desde 1959.

Qué dicen los expertos

Es cierto, admitió Bray, que el estilo de Churchill siempre estuvo al menos treinta años por detrás de las modas de la época. Su predilección por el óleo sobre lienzo y los paisajes estuvo influenciada por el arte francés de finales del siglo XIX, explicó Bray, en particular por Claude Monet y otros impresionistas. Pero incluso si su estilo ya estaba pasado de moda a principios del período de entreguerras, en comparación con los movimientos de vanguardia del cubismo y el surrealismo, los lienzos aún ofrecen una visión de la vida interior de un hombre que guió a Gran Bretaña a través de algunos de sus momentos más decisivos del siglo XX.

“Ofrecen una imagen suya llena de alegría y pasión”, dijo Bray, “lo que podría sorprender a la gente”. Churchill a veces se detenía en los momentos más difíciles de la vida, pero también se aferraba a la esperanza, añadió Bray: “La pintura es una expresión de eso”. En 1921, durante una gira por el territorio administrativo británico de Palestina como secretario colonial, Churchill pintó un paisaje urbano de Jerusalén al atardecer.

Días antes, había presidido la Conferencia de El Cairo, donde se dividieron los antiguos territorios del Imperio Otomano para formar los Estados precursores del actual Oriente Medio. Pero a principios de la década de 1930, Churchill volvió a estar fuera del poder y marginado. En 1938, mientras Gran Bretaña mantenía su política de apaciguamiento hacia la Alemania nazi, Churchill pintó a bañistas divirtiéndose en una playa del sureste de Inglaterra.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.