Le décompte final a commencé : Voyager 1 va franchir une distance si grande qu’il faut changer d’échelle d’unité

Voici une actualité importante du front de l’IA : Le mercredi 18 novembre 2026 à 11 h 16 (heure de Paris), Voyager 1 sera à 25,9 milliards de kilomètres de la Terre, soit un jour-lumière. Aucun objet fabriqué par l'humanité n'avait encore atteint cette distance. Cette fois, on y est presque.

Dans un mois tout pile, selon le suivi effectué par l'agence spatiale américaine, la sonde Voyager 1 se trouvera à presque 26 milliards de kilomètres de la Terre (25,902 milliards, plus précisément). À vue de nez, on pourrait se dire que c'est une distance a priori quelconque : ce n'est même pas un compte rond. Tout change quand on se met à parler en « temps lumière ».

Détails techniques

Car lorsque l'on convertit ces milliards de kilomètres, cela correspond justement à un jour-lumière. C'est en effet la distance que parcourt la lumière en 24 heures dans le vide spatial. Aucun objet humain ne s'était éloigné à ce point de la Terre.

Et cela aura lieu le 18 novembre prochain, à 11h16 (heure de Paris). Vue d'artiste de Voyager 1. // Source : NASA/JPL-Caltech (image recadrée) Un ordre envoyé par les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL, le centre de la Nasa qui pilote la mission) mettra donc une journée entière à atteindre la sonde, et la réponse une autre journée pour revenir : deux jours d'attente pour savoir si une commande est bien passée.

Les ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière, et à cette distance, même la lumière met 24 heures. Pour franchir un tel gouffre, Voyager 1 a voyagé pendant… presque un demi-siècle. Cela fait 49 ans que la sonde est dans l'espace : elle a été lancée le 5 septembre 1977.

Répercussions sectorielles

Depuis, elle n'a jamais cessé de s'éloigner, à une vitesse d'environ 61 000 km/h. Après avoir survolé Jupiter et Saturne, les deux planètes de son itinéraire, Voyager 1 est sortie en août 2012 de l'héliosphère (la bulle de particules et de champ magnétique que le Soleil entretient autour de lui). Voyager 2, sa jumelle, l'a rejointe dans l'espace interstellaire en novembre 2018.

Pourquoi compter en jours-lumière ? On a l'habitude de parler en année-lumière, tellement l'univers est vaste. C'est d'ailleurs une unité courante en astronomie : une année-lumière vaut environ 9 460 milliards de kilomètres.

Mais on peut tout à fait découper cette unité selon les besoins : mois-lumière, semaine-lumière, jour-lumière, heure-lumière et ainsi de suite. Pour se faire une idée, la lumière met 1,3 seconde pour aller de la Terre à la Lune. Elle met un peu plus de 8 minutes pour venir du Soleil jusqu'à nous.

Cette avancée envoie des signaux importants sur l’avenir du secteur, et le monde de la tech observe attentivement.