Cómo la terapia con burros revoluciona la atención en salud mental en Francia

Surgen avances clave en el escenario mundial. Cinco burros marcaron el inicio de una experiencia terapéutica poco habitual en la psiquiatría francesa: en el hospital Ville-Evrard, a las afueras de París, pacientes participan en actividades planificadas con animales para fortalecer la autoestima, la socialización y la regulación emocional. La iniciativa, única en Francia, obtuvo reconocimiento institucional y abrió el debate sobre su validación científica, según The Associated Press (AP). En el hospital psiquiátrico Ville-Evrard, en Neuilly-sur-Marne, burros y otras especies acompañan a pacientes y a equipos de salud mental.

Quienes integran el programa sostienen que el trabajo cercano con los animales refuerza la motivación, la confianza y la autonomía dentro del ámbito hospitalario. La terapia asistida con burros incorpora a los usuarios en rutinas guiadas: caminatas, aseo, alimentación y pausas de calma. El objetivo es mejorar el manejo de las emociones y consolidar hábitos positivos.

Los detalles

Las sesiones son gratuitas y se financian con el sistema público de salud de Francia. El programa, inaugurado en 2016, reconvirtió antiguos establos y jardines del hospital en un espacio terapéutico. Allí participan cinco burros: Nono, Pitou, Oscar, Manolo y Malraux, integrados a una dinámica diaria en la que pacientes y terapeutas trabajan en conjunto.

Para muchas personas, el cierre de la jornada incluye un gesto reiterado: abrazar al animal asignado. Según AP, el personal médico, los pacientes y sus familias evaluaron la experiencia de manera positiva. Desde 2022, la iniciativa obtuvo reconocimiento oficial como unidad de salud, una condición inédita en un hospital público francés.

Ese aval permitió sumar al equipo a tres enfermeros especializados en psiquiatría y a voluntarios de una organización sin ánimo de lucro, que dedican parte de su tiempo al cuidado de los animales. Testimonios de pacientes sobre la terapia con animalesLos relatos de los pacientes muestran el impacto cotidiano. Nathalie, de 60 años, contó: “Aporta alivio.

Qué dicen los expertos

Dejas de pensar en todo lo demás”. Al inicio apenas se animaba a salir del carrito adaptado, pero, de acuerdo con la enfermera Audrey Seffar, tras varias sesiones logró mantenerse de pie junto a su burro. Por su parte, Jérôme, de 52 años, explicó qué le aportan las actividades: “Hablar con la gente, hacer cosas que normalmente no haría, me ayuda en la vida cotidiana”.

Para él, el contacto con los animales “ayuda a escapar de la rutina del tratamiento y la medicación”. También señaló que quedarse en casa resultaba negativo para su salud mental. El vínculo con los animales, además, facilitó el intercambio.

Seffar indicó, en declaraciones recogidas por The Associated Press, que el contacto genera un clima más abierto, donde pueden conversar sobre cualquier tema, no sólo sobre la enfermedad. Este no es un caso aislado. Una revisión científica publicada en 2020 evaluó las evidencias de la terapia asistida con caballos y burros en personas con trastornos físicos y psiquiátricos.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.