De Cabo Verde a Estudiantes de La Plata: la historia del primer futbolista africano que jugó en la Argentina
Custodio Mendes aprendió hace mucho tiempo a convivir con dos identidades. Nació en Cabo Verde, pero hace más de medio siglo que la Argentina es su casa. Fue el primer futbolista africano en jugar profesionalmente en el...
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Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Custodio Mendes aprendió hace mucho tiempo a convivir con dos identidades. Nació en Cabo Verde, pero hace más de medio siglo que la Argentina es su casa. Fue el primer futbolista africano en jugar profesionalmente en el país, formó parte del Estudiantes de Carlos Bilardo y construyó aquí su carrera y su familia.
Por eso, el cruce entre ambas selecciones en los octavos de final del Mundial lo enfrenta a un dilema imposible de resolver. “Nunca pensé que un partido de fútbol me podía partir el corazón en dos”, reconoció durante una entrevista con Infobae al Regreso, el programa conducido por Gonzalo Aziz. La historia de Mendes empezó mucho antes del fútbol.
Los detalles
La muerte de su padre, cuando tenía apenas ocho años, cambió el rumbo de su vida y terminó impulsando una decisión que marcaría su destino. Cuatro años más tarde dejó Cabo Verde para reunirse en la Argentina con una hermana a la que ni siquiera conocía. Aquel viaje todavía permanece intacto en su memoria.
“Llegué con un portafolio, mis documentos y una hoja A4 que decía: ‘Yo soy Adriano Custodio Mendes’. No conocía a mi hermana, no sabía con quién me iba a encontrar”, recordó. Antes de aterrizar en Buenos Aires pasó un tiempo en Lisboa mientras esperaba la documentación definitiva, pero el verdadero desafío comenzó cuando pisó suelo argentino.
No hablaba español, desconocía las costumbres y debía adaptarse a un mundo completamente distinto. La comida era diferente, la cultura también. Muchas veces no entendía qué hacía viviendo en otro país”, contó.
Qué dicen los expertos
En ese proceso de adaptación, el fútbol se convirtió en su idioma. Lo ayudó a integrarse, a construir amistades y a encontrar un lugar de pertenencia. Surgió de las inferiores de Estudiantes de La Plata y terminó haciendo historia como el primer futbolista nacido en África que disputó el campeonato argentino.
Luego defendió las camisetas de Temperley, Colón, San Martín de Tucumán y Chacarita. En Estudiantes también conoció al entrenador que más influyó en su carrera. Carlos Bilardo comenzaba a desarrollar las ideas que años después lo llevarían a conquistar el mundo con la selección argentina y Mendes absorbía cada enseñanza.
“Con Bilardo fui una esponja. Aprendí de táctica, de estrategia y de cada detalle del juego. Si jugué hasta casi los 38 años fue, en gran parte, por todo lo que me enseñó”, aseguró.
El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.
