Del compresor al refrigerante: cómo funciona el sistema que utilizan los aires acondicionados modernos

Surgen avances clave en el escenario mundial. Cómo funciona el aire acondicionado cabe en una idea sencilla: no crea frío, sino que extrae calor del interior de la vivienda y lo expulsa al exterior. Según explica Muy Interesante, revista de divulgación científica, ese efecto depende de un circuito cerrado con refrigerante, intercambiadores de calor, ventiladores, sensores, una válvula de expansión y un compresor. Basta con pulsar un botón para que una habitación empiece a refrescarse en pocos minutos.

Detrás de ese gesto cotidiano, actúa una pequeña máquina térmica que reúne electricidad, electrónica, termodinámica, mecánica de fluidos y transferencia de calor, recuerda Muy Interesante. “El frío no es una sustancia que se pueda crear e introducir en una habitación; lo sentimos cuando un espacio tiene menos energía térmica que su entorno”, señala el texto. La temperatura, a su vez, mide la agitación media de las partículas de un cuerpo o de un espacio.

Los detalles

El calor tiende a desplazarse de forma natural desde las zonas más calientes hacia las más frías. El aire acondicionado fuerza el camino contrario y, para lograrlo, necesita energía eléctrica para accionar el compresor, mover ventiladores y alimentar la electrónica de control. El circuito que extrae el calorEl protagonista de ese proceso es el refrigerante, un fluido que circula por un circuito cerrado.

Su propiedad más útil es que puede cambiar de estado cuando cambia su presión: se evapora al absorber calor y se condensa al cederlo. En la unidad interior, el refrigerante entra a baja presión y baja temperatura en el evaporador. Allí, el ventilador hace pasar el aire de la habitación por tubos y aletas metálicas frías, y parte de la energía térmica del aire pasa al fluido.

Al absorber esa energía, el refrigerante se evapora y pasa de líquido a gas. El aire, ya con menos calor, regresa a la estancia a menor temperatura. Muy Interesante compara este efecto con el sudor sobre la piel.

Qué dicen los expertos

Para evaporarse, el agua necesita energía y, al tomarla del cuerpo, contribuye a enfriarlo. Qué es el R290 y por qué se usaEn ese marco aparece el R290, un refrigerante basado en propano. El texto indica que destaca por sus propiedades térmicas y por su bajo impacto climático, aunque también advierte que es inflamable y exige equipos diseñados para operar con seguridad.

Tras salir de la unidad interior, el refrigerante gaseoso llega a la unidad exterior y entra en el compresor. Esa pieza reduce su volumen y eleva su presión y su temperatura para que el fluido quede más caliente que el aire exterior. Ese paso permite que el sistema ceda calor al ambiente incluso cuando en la calle hay una temperatura elevada.

Solo así el refrigerante puede expulsar la energía térmica que recogió dentro de la vivienda. El vapor caliente y a alta presión entra en el condensador. Allí, un ventilador hace pasar aire exterior por sus aletas metálicas y el refrigerante pierde energía hasta volver al estado líquido.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.