El futuro no es una película de Marvel: así funciona una computadora cuántica y pocos lo saben

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Pensé en las películas de Marvel, cuando un superhéroe entra a un laboratorio repleto de cables, pantallas flotantes y máquinas que nadie termina de entender del todo. Pero esto no era cine. Era computación cuántica en la vida real.

Era el lunes 1 de junio de 2026, y yo estaba parada frente a una computadora cuántica real, en el Thomas J. Watson Research Center de IBM, en Yorktown Heights, Nueva York. Este es un edificio imponente que a simple vista anticipa que sirve de fortín de la computación cuántica.

Los detalles

Lo diseñó Eero Saarinen, uno de los grandes arquitectos del siglo XX, y fue construido entre 1956 y 1961. Es una curva larga con ventanales enormes y amplias zonas verdes a su alrededor que me recibieron con el sol de un incipiente verano. Pero la mitad de ese espacio elegante es, en realidad, un laboratorio activo: salas amplias e iluminadas, espacios de metrología donde IBM construye tecnología de cómputo de vanguardia y mentes brillantes en todos los pasillos.

No vine a ver una exhibición. Vine a ver donde trabajan y conviven las mente más brillantes. Los detalles de una computadora cuánticaEl doctor, George Tulevski, Program Director de IBM Think Lab inició el recorrido.

Lo primero que señaló fue el procesador: un chip diminuto ubicado en la parte más baja de toda la estructura. El lugar donde ocurren los cálculos. El problema es que ese chip no puede funcionar a temperatura ambiente.

Qué dicen los expertos

Necesita frío extremo, cercano al cero absoluto, que equivale a -273 °C. Para lograrlo, el procesador va protegido dentro de lo que se llama un refrigerador de dilución: una serie de plataformas doradas que cuelgan una de otra, adornadas con chips, cables y tubos plateados. Vista desde afuera, la estructura entera parece un candelabro invertido.

Casi una obra de arte. Pero su función es mantener ese chip a una temperatura más fría que el vacío del espacio exterior. Todo eso, a su vez, va dentro de grandes cajas que forman el sistema completo.

Tres capas: el chip que piensa, la estructura que lo enfría, el sistema que sostiene todo. Me quedé mirándola más tiempo del que era necesario, para terminar de entender y en parte, para admirar esa gran estructura. Cómo piensa una computadora cuánticaLa pregunta que me rondaba desde antes de llegar era la más básica: ¿en qué se diferencia esto de la computadora que tengo en casa?

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.