El Hurlingham Club, la joya de 1888 que mantiene viva la tradición del césped en el tenis argentino

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Hay un lugar al oeste del Gran Buenos Aires donde el tenis se siente distinto: el sonido de la pelota es más suave, los desplazamientos exigen otro equilibrio y cada pique obliga a reaccionar en una fracción de segundo. Mientras el polvo de ladrillo domina el paisaje de este deporte en Argentina, el Hurlingham Club conserva un tesoro que lo hace único: sus canchas de césped natural. Cada año, cuando la temporada europea cambia del polvo de ladrillo a la hierba y el circuito comienza el camino hacia Wimbledon, ese rincón centenario se transforma en un punto de encuentro para los tenistas argentinos.

La razón: sus semejanzas con Queen’s, Eastbourne o el All England Club. Para jugadores y entrenadores, estas canchas tienen una ventaja invaluable: permiten trabajar movimientos específicos, tiempos de reacción, deslizamientos y variantes tácticas imposibles de reproducir sobre polvo de ladrillo o cemento. Ese privilegio es apenas una parte de la historia del Hurlingham Club, una institución que nació mucho antes que el tenis conociera el profesionalismo y que está íntimamente ligada al origen de los deportes británicos en la Argentina.

Los detalles

Fundado el 22 de noviembre de 1888 por inmigrantes ingleses, el club tomó como modelo al prestigioso The Hurlingham Club de Londres. La idea fue impulsada por John Ravenscroft, empresario radicado en el país que imaginó un espacio donde los miembros de la comunidad pudieran practicar las disciplinas que formaban parte de su cultura deportiva. “Varios de ellos estaban vinculados a la construcción del ferrocarril.

Decidieron reunir dinero para comprar estas tierras y replicar el espíritu de los deportes ingleses”, relata Martín Boquete, presidente del club. En una Argentina donde todavía eran escasos los espacios dedicados al deporte, el Hurlingham Club reunió en un mismo predio disciplinas como polo, golf, cricket, equitación, squash y tenis, convirtiéndose en uno de los grandes símbolos de la influencia británica en el desarrollo deportivo nacional. Actualmente, el predio ocupa más de 70 hectáreas y conserva buena parte de ese espíritu original.

Cuenta con un campo de golf de 18 hoyos, cuatro canchas de polo, un campo de cricket, establos, piscinas, un club house histórico y 18 canchas de tenis, de las cuales seis son de césped natural, una rareza en el país del polvo de ladrillo: solo en Pinamar hay otra cancha de características similares. La superficie requiere un mantenimiento permanente y una dedicación casi artesanal. Cada corte, cada riego y cada reparación forman parte de un trabajo silencioso.

Qué dicen los expertos

La tradición en el Hurlingham Club también se refleja en detalles que sobreviven al paso del tiempo. Uno de ellos aparece cada vez que los socios ingresan a una cancha de tenis. “Acá practicamos el deporte vestidos de blanco.

Buscamos mantener esa uniformidad que forma parte de la tradición. Los jugadores invitados también disfrutan de esa experiencia”, sostiene Boquete. La Subcomisión de Tenis, a cargo de María Marta Poli, organiza torneos internos, abiertos, actividades junto a la Asociación Argentina de Tenis (AAT) y coordina una escuela destinada tanto a menores como a adultos.

Sin embargo, el objetivo va mucho más allá de enseñar golpes o mejorar una técnica. “Una de nuestras principales preocupaciones es integrar a quienes llegan al club. Organizamos torneos y actividades para que conozcan a otros socios, empiecen a jugar partidos amistosos y sientan que este es su lugar”, señala Poli.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.