La increíble investigación que desveló la historia de una extravagante familia americana de artistas: partió de unas fotos encontradas en la basura

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. La historia de los Modlin, una familia estadounidense instalada en Madrid desde comienzos de los setenta, ha sobrevivió a su desaparición gracias a unas fotografías y objetos hallados en la basura en 2003, un rastro que dio pie a un libro, una exposición y un cortometraje ganador del Goya sobre su intento fallido de alcanzar la fama. La última residencia del matrimonio y de su hijo estuvo en la calle del Pez, número 3, y fue allí donde, poco después de la muerte de Elmer Modlin en 2003, el fotógrafo Paco Gómez rescató de unos contenedores fotos y pertenencias personales de la familia. A partir de ese material reconstruyó una biografía incompleta que había empezado décadas antes en Hollywood y terminó en el centro de Madrid.

Nelson Modlin llegó primero a España con 17 años, en parte para evitar ser llamado a filas durante la guerra de Vietnam. Era hijo único de Elmer Modlin, nacido en Carolina del Norte en 1925, actor secundario en Hollywood que aspiraba a ser escritor, y de Margaret Modlin, nacida en 1927, pintora y eje absoluto del universo familiar. Amigos de Henry Miller y fans de FrancoLos tres abandonaron Estados Unidos por una mezcla de razones económicas, rechazo a los conflictos raciales de Los Ángeles y la convicción de que el país atravesaba un proceso de decadencia.

Los detalles

Henry Miller, amigo de la familia, les aconsejó instalarse en España. Para los Modlin, la dictadura de Franco ofrecía estabilidad. Margaret se obsesionó con el dictador hasta el punto de pintarle un retrato que estuvo cerca de venderle, y el matrimonio veía en él la encarnación del “perfecto soldado cristiano”.

Nelson fue enviado por delante y se matriculó en el Colegio Americano. Aquella etapa también fue una forma de huida respecto a sus padres: mientras su entorno coqueteaba con el movimiento hippie, él decía que quería ser empresario y tener mucho dinero, una posición pragmática que chocaba con el misticismo de sus progenitores. En 1970 llegaron Elmer y Margaret.

Él viajó en barco durante 25 días con los cuadros de su mujer; ella lo hizo en avión. La familia vivió primero cerca de Callao, después cambió de domicilio al menos dos veces y ya no abandonó Madrid. Elmer había pasado por Hollywood antes de ese traslado, incluso apareció sin figurar en los créditos en La semilla del diablo, de Roman Polanski, y más tarde trabajó en España en películas como Ellas las prefieren locas, Viva la clase media y un episodio de Curro Jiménez, además de protagonizar publicidad para El Corte Inglés.

Qué dicen los expertos

El libro de Paco GómezEl hallazgo de 2003 abrió una segunda vida para la familia. Paco Gómez, miembro del colectivo NOPHOTO, reunió testimonios, documentos y fotografías hasta convertir la investigación en Los Modlin (Fracaso Books, 2013), un libro ‘autoeditado’ que mezcla diario, entrevistas, cartas y conjeturas. La edición necesitaba 7.

500 euros de financiación y obtuvo 21. 170 euros mediante crowdfunding. 500 ejemplares: 700 para mecenas y 1.

800 para su distribución en unas 60 librerías. Antes del libro hubo un intento de documental junto al fotógrafo Jonás Bel. Gómez y su equipo fueron resolviendo parte del enigma de aquellas imágenes: los miembros de la familia servían de modelo a Margaret, de ahí las poses forzadas, la mirada a cámara y, en algunos casos, los desnudos.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.