La montaña de 60.000 toneladas de ropa procedente de Europa que crece cada año y se puede ver desde el espacio

Surgen avances clave en el escenario mundial. Cada año, Europa descarta millones de prendas que recorren miles de kilómetros hasta terminar en el lugar más inesperado: el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Allí, junto a la ciudad de Alto Hospicio, se acumula una montaña textil de más de 60. 000 toneladas visible desde el espacio, según la aplicación SkyFi.

“Podemos confirmar que la enorme pila de ropa en el desierto de Chile existe y está creciendo”, apuntó la empresa en sus redes sociales. La ONU ha calificado de “emergencia ambiental y social para el planeta”. Europa tiene parte de culpa.

Los detalles

La UE es el principal exportador de ropa desechada a escala global, con el 30% del total, por delante del Reino Unido (16%) y Estados Unidos (15%), según datos publicados por la ONU en un informe de 2024. El mecanismo que alimenta ese vertedero arranca con ropa procedente de Europa y termina en los muelles del puerto de Iquique. Esa ciudad forma parte de las zonas francas chilenas, donde las mercancías no tributan mientras permanecen en tránsito.

El dispositivo, pensado para dinamizar el comercio local, opera como una trampa: los importadores envían la ropa a la zona franca de Alto Hospicio con la intención de revenderla en América Latina, pero cuando los artículos no encuentran comprador, nadie asume el coste de retirarlos. Según el Parlamento Europeo, cada uno de sus casi 450 millones de habitantes adquiere 26 kilos de textiles al año y descarta 11. Gran parte de ese excedente termina en Atacama.

Las marcas más presentes en el desierto de AtacamaLas investigaciones llevadas a cabo por la ONG Ekō y el colectivo chileno Desierto Vestido han identificado las marcas más presentes entre los montones de prendas abandonadas, y el resultado es un catálogo amplio de firmas: H&M, Zara, Hugo Boss, Adidas, Levi’s, Old Navy, Under Armour, Tommy Hilfiger y Nike, entre otras. Jerseis navideños, botas de esquí, etiquetas todavía intactas: el desierto más seco del planeta se ha transformado en el escaparate involuntario de la sobreproducción de la industria de la moda rápida. La mayoría de las prendas son de tercera calidad y sin valor de mercado, por lo que acaban en el vertedero.

Qué dicen los expertos

Una parte de esa ropa no se limita a acumularse: arde. Para gestionar el volumen de textiles, operadores informales entierran o queman las prendas, con consecuencias directas sobre el agua subterránea y el aire. Bastian Barria, cofundador de Desierto Vestido, describió el suelo que queda tras los incendios.

“Parece petróleo solidificado, pero en realidad son los restos de ropa que se ha fundido con el fuego”, señaló. “Parece petróleo solidificado, pero en realidad son los restos de ropa que se ha fundido con el fuego”Bastian Barria, cofundador de Desierto VestidoLa combustión de tejidos sintéticos —en su mayoría poliéster derivado del petróleo— libera compuestos tóxicos que se propagan hasta los barrios vecinos. La Scientific Plastic Pollution Alliance of Chile (SPLACH) y el propio colectivo Desierto Vestido han documentado que la incineración simultánea de prendas sintéticas y plásticos genera combinaciones de compuestos químicos cuyas consecuencias sanitarias resultan imprevisibles.

Los residentes de Alto Hospicio se ven obligados a permanecer en casa con las ventanas cerradas durante los episodios de quema. La población de la ciudad lleva años reclamando soluciones. Patricio Ferreira, alcalde del municipio, resumió la situación en declaraciones recogidas por la agencia , aseguró que se sentían abandonados.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.