La peste negra ya causaba estragos hace 5.500 años

Surgen avances clave en el escenario mundial. Ciencia En las comunidades de cazadores-recolectores La peste negra ya causaba estragos hace 5. 500 añosEl hallazgo de la cepa más antigua conocida de la enfermedad a orillas del lago Baikal demuestra que ya existían brotes letales antes de la aparición de grandes asentamientos urbanos Compartir Facebook X - Twitter WhatsApp Telegram LinkedIn Copiar enlace Enviar por email ComentarCráneo de una niña de entre nueve y 11 que fue enterrada junto a víctimas de la peste en Ust'Ida. Angela LieverseAmado HerreroActualizado Miércoles, 17 junio 2026 - 13:09Un nuevo estudio publicado este miércoles en la revista Nature revela la existencia de epidemias letales de peste en las comunidades de cazadores recolectores hace 5.

Un equipo internacional de investigadores ha secuenciado ADN de restos humanos hallados en cuatro cementerios de la región del lago Baikal, en Siberia Oriental, y ha analizado los resultados la información genética con restos arqueológicos y con los registros de radiocarbono para reconstruir cómo diferentes brotes afectaron a los grupos presentes en la región. "Nuestros hallazgos sugieren que la peste —un patógeno que ha devastado a la población humana a lo largo de toda nuestra historia— se originó entre las comunidades de cazadores de Asia Central", afirma el autor principal, Eske Willerslev, catedrático de las universidades de Copenhague y Cambridge. "Y que brotes que provocaban una mortalidad masiva entre las comunidades de cazadores probablemente fueron frecuentes, lo que pone en duda la idea de que los brotes de peste se limitasen únicamente a sociedades posteriores, con mayor densidad de población".

Los detalles

Los autores pudieron reconstruir genomas bacterianos antiguos a partir de restos de sangre conservados en los dientes de personas afectadas por la enfermedad, lo que les ha permitido identificar las cepas de la peste más antiguas que se conocen. En total, se detectó ADN de Yersinia pestis —la bacteria causante de la peste— en 18 de los 46 individuos estudiados, lo que supone casi el 40 por ciento, una presencia superior a la registrada en algunas fosas comunes medievales de víctimas de la peste. Estudios previos habían apuntado que las primeras cepas de Y.

pestis posiblemente carecían de algunos de los rasgos genéticos que más tarde permitieron que la peste bubónica medieval se propagara de forma eficaz (como por ejemplo la capacidad de transmitirse a través de las pulgas). "Este hallazgo cambia nuestra forma de entender los primeros brotes de peste: incluso antes de que la bacteria desarrollara una transmisión eficaz a través de las pulgas, estas cepas antiguas parecen haber presentado una potente combinación de factores de virulencia que podían hacer que la infección resultara altamente letal", afirma el autor principal, Martin Sikora, profesor asociado de la Universidad de Copenhague.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.