Las galaxias habrían evolucionado más rápidamente de lo que se creía

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Redacci n Ciencia, 15 jul (EFE). - Las galaxias no habr an evolucionado lentamente hasta alcanzar su forma actual, sino que habr an madurado r pidamente siguiendo trayectorias evolutivas similares a lo largo de miles de millones de a os. Un equipo encabezado por la Universidad de Durham (Reino Unido) ha descubierto el ejemplo m s lejano encontrado de una estructura compacta en la que se forman estrellas en el coraz n de una galaxia.

El estudio, que publica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, es un paso adelante en la comprensi n sobre c mo se formaron y evolucionaron las galaxias en el Universo primitivo. Los investigadores usaron datos del telescopio espacial James Webb para estudiar una galaxia que se observa tal y como era apenas 4. 500 millones de a os despu s del Big BangEn el centro de esta identificaron un disco nuclear, que es una estructura densa y giratoria de estrellas situada en el centro de la galaxia, la cual forma activamente nuevas estrellas y sigue creciendo.

Los detalles

Los discos nucleares son habituales en las galaxias cercanas y maduras, pero no se hab an observado en una poca tan remota de la historia c smica, lo que demuestra que las galaxias ya desarrollaban estructuras internas complejas mucho antes de lo que se hab a supuesto. El disco nuclear parece haberse formado a partir de una estructura estelar alargada en forma de barra que se extiende a lo largo de la galaxia y que es una caracter stica habitual de muchas galaxias espirales actuales. Esas barras act an como motores c smicos, impulsando el gas y las estrellas hacia el centro y contribuyendo a la formaci n de nuevas estructuras.

Aunque estudios anteriores hab an demostrado que las barras pueden formarse en una etapa temprana, no hab a pruebas directas de que ya estuvieran remodelando las galaxias en esta etapa de la historia del Universo. La autora principal del estudio, Zoe Le Conte, de la Universidad de Durham, indic , en un comunicado, que este es "un descubrimiento extraordinario e inesperado que har que los astr nomos se replanteen la idea de la evoluci n de las galaxias y la influencia de las barras estelares en el Universo primitivo". A pesar de su gran distancia, el disco nuclear reci n descubierto comparte muchas de las mismas propiedades que los discos nucleares que se encuentran hoy en d a en galaxias cercanas.

Esto sugiere -agreg - que las galaxias no evolucionaron lentamente hasta alcanzar su forma actual, sino que maduraron r pidamente, siguiendo trayectorias evolutivas similares a lo largo de miles de millones de a os. Estos hallazgos tienen otras implicaciones, pues se cree que los discos nucleares act an como dep sitos de gas que, con el tiempo, pueden alimentar a los agujeros negros supermasivos que hay en el centro de la mayor a de las galaxias. Por ello, podr a ayudar a los cient ficos a comprender mejor c mo crecieron los agujeros negros durante la poca de mayor actividad c smica.

El equipo tiene previsto dar continuidad a este descubrimiento con nuevas observaciones para estudiar c mo se mueven las estrellas y el gas dentro de la galaxia, lo que puede ayudar a confirmar exactamente c mo se form el disco nuclear y con qu eficiencia la barra est impulsando el material hacia el centro.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.