¿Los suplementos de omega-3 realmente benefician al cerebro?

Surgen avances clave en el escenario mundial. Los resultados de las investigaciones han sorprendido incluso a los científicos. En teoría, tomar un suplemento de omega-3, o aceite de pescado, tiene mucho sentido. Los ácidos grasos omega-3 son fundamentales para la salud del cerebro: se utilizan para formar las células cerebrales, mantienen flexibles las paredes celulares y permiten que las neuronas establezcan nuevas conexiones y se comuniquen con otras células.

Numerosos estudios han demostrado que las personas con niveles más altos de omega-3 en sangre tienen una mejor función cognitiva y un cerebro de aspecto más sano, además de un menor riesgo de desarrollar demencia. Por el contrario, se ha demostrado que las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen niveles más bajos de omega-3. Pero hay un detalle: la gran mayoría de los ensayos clínicos han concluido que tomar suplementos de omega-3 prácticamente no ofrece ningún beneficio para la cognición ni para los síntomas de la demencia.

Los detalles

"Intuitivamente tiene sentido" que las neuronas necesiten ácidos grasos para mantenerse sanas, por lo que habría que tomar un suplemento de ácidos grasos, dijo Kristine Yaffe, catedrática de psiquiatría, neurología y epidemiología en la Universidad de California, San Francisco. "El problema es que la mayor parte de la evidencia, sobre todo la de los ensayos clínicos, simplemente no respalda eso en absoluto", dijo. Un estudio publicado el mes pasado ofrece un ejemplo claro.

Los científicos que llevaron a cabo el ensayo clínico intentaron cubrir todas las posibilidades: los participantes eran adultos mayores que no comían mucho pescado (que es rico en omega-3), lo que sugería que podrían ser los que más se beneficiaran de un suplemento. Aproximadamente la mitad de los participantes presentaba un mayor riesgo genético de padecer alzhéimer, lo que los convierte en otro grupo que, según los expertos, podría necesitar más omega-3. Los investigadores incluso realizaron punciones lumbares a algunos de los participantes para confirmar que el suplemento provocaba un aumento de los niveles de omega-3 en el cerebro.

Pero, en comparación con un placebo, el suplemento no aportó ningún beneficio en cuanto a la cognición o la estructura cerebral de las personas. Entonces, ¿a qué se debe esta discrepancia? Los científicos tienen varias hipótesis y la mayoría están relacionadas con la dieta y el estilo de vida.

Qué dicen los expertos

Hipótesis 1: la mayoría de la gente ya obtiene suficientes omega-3Hay tres tipos principales de omega-3 que son importantes para la salud: el EPA y el , que se encuentran principalmente en el pescado, y el ALA, que está en los frutos secos y las semillas. El hígado puede convertir pequeñas cantidades de ALA en EPA y . El es el más importante para la cognición, y hay una gran reserva de él en nuestro cerebro.

Según Richard Bazinet, catedrático de ciencias de la nutrición en la Universidad de Toronto, la cantidad de que nuestro cerebro usa cada día es apenas una fracción mínima de esa reserva. Aunque las personas no coman mucho pescado, Bazinet cree que probablemente sigan obteniendo suficientes omega-3 a través de su dieta, sobre todo del ALA, para reponer la pequeña cantidad de que usa el cerebro. "Todos tomamos un montón de" ALA, dijo Bazinet.

Y si la ingesta de es baja, el hígado puede convertir el ALA en y enviarlo al cerebro. En opinión de Bazinet, dado que prácticamente todo el mundo obtiene suficientes omega-3 de su dieta, los beneficios para el cerebro que los científicos observan en personas con niveles elevados de en sangre probablemente se deban a algo distinto de los omega-3; lo más probable es que se deban a otros hábitos saludables que suelen ir de la mano de una dieta rica en pescado. Por ejemplo, cuando alguien cena pescado, suele acompañarlo con verduras, no con comida chatarra.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.