Manuel Otero: “La agricultura es la gran plataforma para una industrialización inteligente”

Surgen avances clave en el escenario mundial. Médico veterinario con posgrados en Salud Animal (CATIE) y Desarrollo Agrícola (Universidad de Londres), Manuel Otero regresó recientemente a su Argentina natal tras liderar por ocho años el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), organismo del Sistema Interamericano especializado en desarrollo agrícola y rural con sede central en San José, Costa Rica. En momentos de cuestionamientos al multilateralismo y crisis de organismos internacionales, Otero destaca la fórmula que implementó en el IICA para reposicionarlo y convertirlo en una institución vista por los países como un proveedor de soluciones. “La cooperación es indispensable cuando agrega valor.

Por eso, los organismos internacionales deben escuchar más, actuar con agilidad, abrir sus puertas al sector privado, usar los recursos de forma eficiente y resolver los problemas de los países”, afirmó. Considerado el equivalente a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en el Sistema Interamericano (34 países miembros), aunque menos retórico y más enfocado en temas de sanidad, comercio y biocombustibles, el IICA, tras la gestión de ocho años de Otero como director general, incrementó su visibilidad, estableció un nuevo marco de alianzas y de relación con el sector privado, proyectó su influencia hacia África, ganó musculatura financiera y multiplicó el número de proyectos que ejecuta en las Américas. Con esos resultados, y mientras planea nuevos vuelos en el ámbito internacional, Otero conversó con DEF, en una entrevista en la que abordó los problemas del multilateralismo y se refirió con pasión a las nuevas formas de industrialización que ofrece la agricultura a través de la incorporación intensiva de ciencia, conocimientos, tecnologías e innovaciones.

Los detalles

El rol del IICA en el sector agropecuario-El IICA suele ser menos conocido por el público general que otros organismos internacionales. ¿Qué papel desempeña en la vida de los países de la región? -El IICA se creó hace más de ocho décadas para hacer frente al problema del abastecimiento de materias primas en el marco de la Segunda Guerra Mundial.

Hoy trabaja junto a sus miembros para fortalecer la agricultura, mejorar la vida de las comunidades rurales y contribuir a la seguridad alimentaria. La misión histórica sigue siendo la promoción de una agricultura más productiva, inclusiva, resiliente y sostenible mediante la cooperación técnica, que no es otra cosa que la acción y el resultado del trabajo conjunto. Es una institución que genera conocimiento, lo recircula y trabaja por el fortalecimiento institucional y el empoderamiento de los agricultores.

Puede decirse que es una red de redes que conecta países, instituciones y productores, y busca mejorar el impacto de las políticas públicas y la calidad de vida de quienes viven y trabajan en zonas rurales. En síntesis, trabaja muy cerca de los gobiernos, productores, cooperativas, universidades y empresas locales y multinacionales, con la filosofía de una institución orientada por la demanda y no burocrática. Es un puente entre países para compartir experiencias exitosas, buscando acelerar procesos de modernización de sus agriculturas.

Qué dicen los expertos

Su objetivo es ayudar a que las decisiones se basen en evidencia y que los productores tengan acceso a herramientas que mejoren su productividad y calidad de vida. -¿Qué lecciones y qué aprendizajes le dejó la experiencia de gestión? -Mi gestión de 2018 a 2025 coincidió con un período extraordinariamente complejo y cambiante.

La sumatoria de crisis múltiples, de orden sanitario, económico, comercial, geopolítico y ambiental, en un contexto de ampliación de la frontera del conocimiento, puso en evidencia la importancia estratégica de la agricultura y la capacidad de resiliencia de los productores. Aprendimos, fundamentalmente, que la seguridad alimentaria, la sostenibilidad ambiental y la estabilidad política están mucho más interconectadas de lo que se pensaba hace apenas una década. La región en el comercio agropecuario-¿Cuál es el rol de las Américas en la producción y el comercio global de alimentos?

-Las Américas son una potencia agroalimentaria mundial. La región produce una parte sustancial de los alimentos que consume el planeta y es líder en exportaciones de numerosos productos agrícolas. Pero su relevancia no se limita al volumen: posee enormes reservas de biodiversidad, recursos hídricos, tierras cultivables y capacidades científicas.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.