Observar el eclipse sin protección adecuada puede causar daños irreversibles en los ojos: Por qué no vale cualquier gafa

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: El próximo 12 de agosto España vivirá un eclipse total de Sol que se podrá observar al atardecer y que, sin utilizar la protección adecuada, puede causar daños irreversibles en los ojos. En este contexto, Elena Salobrar, profesora del Departamento de Inmunología, Oftalmología y ORL e investigadora del Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Ramón Castroviejo de la Universidad Complutense de Madrid, explica que el ojo humano es "un instrumento óptico extraordinario, capaz de adaptarse a condiciones de luz muy diferentes, desde la penumbra de una noche cerrada, hasta el mediodía de verano". Sin embargo, hay una fuente lumínica para la que no fue diseñado: mirar directamente al Sol.

"La razón está en nuestra propia anatomía. Nuestro sistema de lentes del ojo, formado por la córnea y el cristalino, está diseñado para enfocar la imagen en la retina actuando como una lupa natural. Cuando dirigimos la mirada al Sol, se concentra toda la energía luminosa y térmica en un punto minúsculo de la retina, la zona llamada fóvea, que es precisamente donde nuestra visión es más nítida.

Los detalles

El resultado es devastadoramente simple: una quemadura irreversible localizada en el tejido más precioso de nuestro sistema visual", avisa. Lo que agrava el peligro es que la retina carece de receptores del dolor, por lo que no hay aviso, no hay ardor o dolor. La persona puede estar dañándose la retina de forma irreversible sin sentir absolutamente nada en el momento.

En condiciones normales, la investigadora recuerda que mirar al Sol directamente resulta "insoportable" en fracciones de segundo: el deslumbramiento, el reflejo de apartar la vista y la constricción de la pupila actúan como mecanismos de defensa. Pero durante un eclipse parcial o los instantes previos y posteriores a la totalidad, ocurre algo paradójico, ya que "la reducción de la luz ambiental engaña al cerebro". La escena se oscurece, la pupila se dilata buscando más luz, y la persona siente que "puede" mirar sin molestias.

Sin embargo, la radiación que sigue llegando, especialmente aquella que no es visible pero que es tremendamente nociva, la ultravioleta y la infrarroja, no disminuye en la misma proporción que la luz visible. "El ojo está ahora más abierto y más expuesto, justo cuando la guardia baja", advierte la experta. El nombre de este fenómeno es retinopatía solar, y su mecanismo es doble.

Qué dicen los expertos

Por un lado, la radiación ultravioleta genera radicales libres que dañan las células fotorreceptoras (conos y bastones). Por otro, la energía infrarroja produce un efecto térmico directo, literalmente cocinando el tejido retiniano a nivel microscópico. Los síntomas de la retinopatía solar no siempre son inmediatos.

Pueden aparecer horas después de la exposición, lo que lleva a muchos afectados a no relacionar la causa con el efecto. Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran la visión borrosa o distorsionada, especialmente en el centro del campo visual; escotoma central: una mancha oscura o gris permanente justo en el punto de mayor agudeza visual; metamorfopsia: percepción distorsionada de las formas, como si las líneas rectas se curvaran; y sensibilidad aumentada a la luz (fotofobia) y dolor de cabeza. "En los casos leves, parte del daño puede recuperarse con el tiempo, ya que algunas células fotorreceptoras tienen cierta capacidad de regeneración.

Pero en exposicioness prolongadas o repetidas, las lesiones son permanentes. No existe tratamiento quirúrgico ni farmacológico que repare una fóvea quemada. La medicina, aquí, solo puede observar", puntualiza Salobrar.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.