Ola de calor en Europa: la energía solar impulsó el uso de aire acondicionado doméstico y reabrió el debate ambiental

Surgen avances clave en el escenario mundial. El desarrollo de la energía solar en azoteas de Europa permitió a miles de hogares utilizar el aire acondicionado durante hasta cinco horas diarias sin costo adicional, en medio de la ola de calor que afecta al continente. Este avance representa un alivio para familias expuestas a temperaturas extremas, aunque al mismo tiempo plantea dudas sobre la sostenibilidad ambiental de estos sistemas de refrigeración. Según un artículo de la agencia de noticias Euronews, analistas del laboratorio británico Ember, especializado en estudios sobre consumo eléctrico y transición energética, señalan que el uso de paneles solares y el incremento del aire acondicionado se potencian mutuamente.

Sin embargo, advierten que una expansión acelerada de ambas tecnologías podría tener efectos imprevistos en los objetivos europeos de reducción de emisiones. Un estudio reciente de Ember sostiene que un hogar promedio en el Reino Unido dotado de paneles solares produjo, durante la última ola de calor, suficiente electricidad para alimentar un equipo de aire acondicionado durante cinco horas al día. El informe, citado por medios internacionales, destaca que la coincidencia entre la generación solar y la demanda de refrigeración convierte a ambas tecnologías en aliadas naturales, aunque persisten interrogantes sobre su impacto ambiental real.

Los detalles

¿Cuánto contamina el aire acondicionado? La Agencia Internacional de la Energía (IEA) señala que la refrigeración de espacios, principalmente mediante aire acondicionado y en menor medida con ventiladores, consumió cerca de 2. 100 teravatios hora de electricidad en 2022, equivalentes al 7% del consumo eléctrico mundial.

Una parte significativa de esa energía proviene de fuentes fósiles, lo que convierte a ese electrodoméstico en un factor importante de emisiones de carbono. En ese mismo año, la IEA calculó que la refrigeración de espacios generó alrededor de 1. 000 millones de toneladas de CO2 vinculadas al consumo eléctrico, es decir, casi el 3% de las emisiones globales de dióxido de carbono.

Según las proyecciones, si la tendencia continúa, el número de equipos de aire acondicionado en el mundo podría triplicarse en las próximas tres décadas y alcanzar los 5. 500 millones de unidades. La Unión Europea tiene actualmente una penetración de aire acondicionado más baja que otras regiones, como Estados Unidos, aunque se estima que superará los 275 millones de aparatos instalados para 2050.

Qué dicen los expertos

La reciente ola de calor en Francia, que registró temperaturas récord el 23 de junio, reabrió el debate sobre la aceptación social y política de estos sistemas de refrigeración. En el Reino Unido, el Comité sobre el Cambio Climático recomendó al gobierno invertir tanto en aire acondicionado como en métodos alternativos de enfriamiento, como la sombra vegetal, sobre todo en servicios públicos clave. La Evaluación Independiente de Riesgos Climáticos de 2026 proyecta que el 22% de los edificios en el país requerirán sistemas activos de refrigeración si la temperatura global aumenta 2ºC.

El informe Lancet Countdown de 2021 estimó que los sistemas de refrigeración evitaron casi 200. 000 muertes prematuras en 2019. Sin embargo, el incremento en la demanda eléctrica contribuye al aumento de las emisiones globales.

Un estudio de la Universidad de Birmingham advierte que, en un escenario de altas emisiones, el aire acondicionado podría generar en 2050 más CO2 que el total de las actuales emisiones anuales de Estados Unidos. Energía solar y aire acondicionado: ¿una combinación sostenible? El auge de la energía solar podría modificar estas previsiones, al sustituir parte de la electricidad de origen fósil por energía limpia.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.