Por qué Estados Unidos está cerrando escuelas a un ritmo que no se veía antes

Surgen avances clave en el escenario mundial. En los últimos cuatro años, el cierre de escuelas se disparó un 35% en todo el país, impulsado por la disminución de la población juvenil y el fin de los fondos de ayuda por la COVID-19 que habían sostenido la financiación de la educación en algunos lugares. Por cuarto año consecutivo, el número de cierres escolares aumentó a nivel nacional en 2025, según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas publicados la semana pasada. Los distritos cerraron más de 1000 escuelas en el ciclo escolar 2025-26, en comparación con las 755 del ciclo 2021-22.

Además, se prevén más cierres, incluyendo distritos en Houston, Filadelfia, Pittsburgh y el condado de Broward en Florida. “Lo llamamos la gran contracción”, dijo Marguerite Roza, directora del Laboratorio de Edunomics de la Universidad de Georgetown, quien realiza un seguimiento de la financiación escolar. “La matrícula en las escuelas públicas está disminuyendo, en parte porque hay menos niños en Estados Unidos”.

Los detalles

Los cierres de escuelas públicas disminuyeron temporalmente durante la pandemia, ya que los administradores se centraron en afrontar las consecuencias de la COVID-19 y recurrieron a fondos de ayuda para equilibrar sus presupuestos. Pero ahora que los fondos se agotaron, los expertos afirman que los administradores a menudo deben cerrar escuelas para hacer frente a la disminución de la matrícula, lo que a su vez reduce la cantidad de dinero que reciben de los estados. A nivel nacional, las proyecciones federales indican que la matrícula en las escuelas públicas ya comenzó a disminuir desde su máximo en 2019 y continuará haciéndolo en los próximos años.

Se proyectaba que, entre 2019 y 2031, las escuelas perderían casi 4 millones de estudiantes. Y estas estimaciones se realizaron antes de que la administración Trump implementara cambios para restringir drásticamente la inmigración, lo que redujo aún más el número de alumnos en algunas escuelas. Algunos distritos también están lidiando con cambios demográficos, a medida que las familias se mudan a los suburbios o a otras partes del país.

Además, Roza señaló que en algunas partes del país, como Florida, las familias han matriculado a sus hijos en escuelas privadas, aprovechando los vales y programas de becas financiados por los contribuyentes que se ofrecen en un número creciente de estados, o en escuelas chárter, que son financiadas con fondos públicos pero que generalmente operan con cierto grado de autonomía. Todo esto implica más cierres, a veces año tras año. Los administradores escolares reconocen que estas medidas pueden ser difíciles para los estudiantes, las familias y los vecindarios.

Qué dicen los expertos

“Es muy difícil”, dijo el superintendente de Filadelfia, Tony B. “Las escuelas públicas siempre han sido pilares de las comunidades”. El distrito escolar de Filadelfia afirmó que las escuelas tienen 70.

000 plazas más de las necesarias debido a la disminución de la matrícula y que muchos de sus edificios escolares antiguos necesitan reparaciones. En mayo, la junta escolar de Filadelfia votó a favor de cerrar 17 escuelas, rechazando la recomendación de recortar aún más. Estudiantes, profesores y otros se manifestaron antes de la reunión para intentar detener los cierres.

Para aliviar la carga de las familias, Watlington explicó que Filadelfia decidió cerrar gradualmente los campus durante la próxima década para darles a los estudiantes tiempo de graduarse de sus escuelas actuales. El distrito también creó una oficina de transición para ayudar a las familias afectadas por los cambios. “Sabemos lo difícil y complicado que es esto para nuestras familias”, dijo.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.