Qué es el varicocele y por qué afecta la fertilidad masculina

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: En los últimos años, el varicocele ha ganado relevancia como causa tratable de infertilidad masculina, gracias a la consolidación de criterios diagnósticos y terapéuticos respaldados por organismos internacionales y sistemas de salud pública. Esta afección, caracterizada por la dilatación anormal de las venas del plexo pampiniforme dentro del escroto, afecta la función testicular y, en consecuencia, la capacidad reproductiva en una proporción significativa de varones adultos y adolescentes. Qué es el varicocele y cómo se manifiestaEl varicocele se define por la presencia de venas agrandadas y tortuosas en el escroto, similares a las várices que pueden aparecer en las piernas.

Esta alteración en el sistema de drenaje sanguíneo testicular suele detectarse en consultas de infertilidad, aunque la mayoría de los casos cursan de manera asintomática. Las fuentes oficiales del sector salud, como el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y la Mayo Clinic, coinciden en que el varicocele suele diagnosticarse de manera incidental, sobre todo en hombres que buscan atención por dificultad para concebir. Según datos recogidos por la Mayo Clinic, el varicocele afecta aproximadamente al 15% de la población masculina general, pero su prevalencia puede aumentar hasta el 40% en hombres con infertilidad comprobada.

Los detalles

Habitualmente, el varicocele se localiza en el lado izquierdo del escroto y con menor frecuencia aparece de forma bilateral o en el lado derecho de manera aislada. Aunque la mayoría de los varones con varicocele no presentan síntomas, algunos pueden experimentar dolor escrotal crónico, sensación de pesadez o la percepción de una masa palpable similar a una “bolsa de gusanos” en casos avanzados. La disminución del volumen testicular y la asimetría entre ambos testículos pueden ser manifestaciones de daño progresivo.

Relación entre varicocele e infertilidad masculinaEl impacto del varicocele sobre la fertilidad masculina se fundamenta en varios mecanismos fisiopatológicos bien documentados por organismos como el National Institutes of Health (NIH). La dilatación venosa genera un entorno desfavorable para la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides, por un conjunto de factores:Aumento de la temperatura testicular: El plexo pampiniforme cumple una función esencial en la regulación térmica del testículo. La acumulación de sangre caliente por el reflujo venoso eleva la temperatura local, lo que daña la maduración de los espermatozoides y reduce la calidad seminal.

Estrés oxidativo: El estancamiento de la sangre propicia la producción excesiva de radicales libres, que afectan la integridad de la membrana espermática y favorecen la fragmentación del ADN de los espermatozoides. Hipoxia y toxicidad: La alteración del flujo sanguíneo disminuye el aporte de oxígeno y facilita la acumulación de metabolitos tóxicos, dificultando la función testicular y hormonal. Estos mecanismos pueden traducirse en una disminución de la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, parámetros evaluados en el análisis seminal de referencia.

Qué dicen los expertos

El varicocele es la causa identificable más frecuente de infertilidad masculina tratable en el mundo. De acuerdo con información del IMSS, el varicocele está presente en un porcentaje considerable de hombres que buscan evaluación por infertilidad, tanto primaria (nunca han logrado embarazar a su pareja) como secundaria (incapacidad actual tras embarazos previos). Diagnóstico y criterios clínicosLa exploración física sigue siendo el método primario para diagnosticar el varicocele.

El personal médico palpa el cordón espermático y evalúa la dilatación venosa, tanto en reposo como al realizar la maniobra de Valsalva. La confirmación diagnóstica puede apoyarse en la ecografía Doppler, que permite visualizar el calibre de las venas y el flujo sanguíneo anómalo, considerando como criterio patológico un diámetro venoso mayor a dos milímetros y la presencia de reflujo venoso. El diagnóstico diferencial es esencial, especialmente en casos de aparición súbita, localización unilateral derecha o ausencia de colapso venoso al cambiar de posición, ya que pueden sugerir procesos obstructivos o tumorales retroperitoneales.

El análisis seminal, regulado por protocolos internacionales y por organismos como la OMS, es indispensable para determinar el impacto funcional del varicocele en la fertilidad. La oligoastenoteratozoospermia —baja concentración, motilidad y morfología espermática— es el hallazgo más frecuente en varicoceles de grado clínico moderado o severo. Cuándo y cómo tratar el varicoceleLas recomendaciones actuales de organismos de salud internacionales establecen que la intervención médica se reserva para casos específicos:Presencia de varicocele palpable (clínico).

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.