Queso de Nicaragua, ajo de Asia y maíz importado: el viaje silencioso detrás de las pupusas y lo que se come en El Salvador

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: ¿Sabía usted que, cuando sirve un trozo de queso en la mesa, está llevando a casa un producto que viajó desde Nicaragua? En El Salvador, más del 86 % de los quesos importados —incluyendo requesón y variedades frescas— provienen de ese país vecino. Esta relación se ha vuelto tan fuerte que, incluso en los mercados populares, la mayoría del queso que acompaña los desayunos o las pupusas no es salvadoreño de origen.

El caso del ajo es aún más sorprendente. Aunque es indispensable en la cocina diaria, El Salvador depende de proveedores lejanos, principalmente de Asia. Los bulbos de ajo suelen arribar en grandes cargamentos desde países asiáticos, listos para dar sabor a sopas, carnes y guisos tradicionales.

Los detalles

Lo mismo ocurre con otros condimentos y especias que forman parte del recetario nacional. De dónde vienen los ingredientes de todos los díasMuchos de los alimentos que parecen cotidianos tienen en realidad una ruta internacional. Por ejemplo, la leche en polvo y los productos lácteos no se producen completamente en el país: Nicaragua y Estados Unidos son los principales proveedores, y en 2025 El Salvador gastó más de 350 millones de USD en este tipo de importaciones, según datos del Banco Central de Reserva (BCR).

Así, la leche que se sirve en el desayuno, el yogur o los quesos suaves suelen tener un origen extranjero. El maíz, insumo esencial para las tortillas, tampoco es completamente salvadoreño. Cada año, El Salvador importa grandes cantidades de maíz de Nicaragua, Argentina, Estados Unidos y Brasil.

Solo en el primer semestre de 2025, el país invirtió más de 100 millones de USD para garantizar que no falte este alimento fundamental en la mesa. En cuanto a frijoles, el panorama es similar: en 2024, el 69 % de los frijoles importados venían de Nicaragua según el BCR. La producción nacional no alcanza, y por eso buena parte de este producto, tan presente en los desayunos y cenas, viaja desde fuera de nuestras fronteras.

Qué dicen los expertos

Vegetales, frutas y una mesa globalizadaCuando se trata de vegetales y frutas, el escenario muestra una dependencia aún más marcada. Más del 93 % de las frutas y hortalizas que se encuentran en las tiendas y mercados salvadoreños han llegado desde el exterior, principalmente desde Guatemala y Honduras. Esto significa que productos como la cebolla, la papa o el tomate han recorrido cientos de kilómetros antes de llegar a las manos del consumidor.

De acuerdo a datos del BCR, en el primer semestre de 2025, El Salvador importó 11 millones de USD en papas y casi 8 millones en cebollas. Además, los tomates, las piñas o los mangos provienen de países vecinos o incluso de Sudamérica y Asia, dependiendo de la época del año y la oferta del mercado internacional. Las grasas vegetales —como el aceite de palma, soya, maíz o girasol— son otro ejemplo de productos cotidianos con pasaporte extranjero.

Estados Unidos, México, Brasil y Argentina figuran entre los exportadores más importantes. En 2025, El Salvador importó cerca de 239 millones de USD en aceites vegetales, insumo clave tanto para cocinar en casa como para la industria alimentaria. La proteína también viajaEl pollo y los huevos que llegan a la mesa muchas veces no vienen del campo nacional.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.