San Benito, el joven que decidió abandonar los privilegios de su familia para buscar a Dios y terminó creando una forma de vida

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Cada 11 de julio, la Iglesia recuerda a San Benito de Nursia, proclamado Patrono de Europa por el papa Pablo VI en 1964. Sin embargo, reducir su figura a una conmemoración litúrgica sería desconocer la magnitud de la huella que dejó en la historia de Occidente. Cuando el Imperio Romano había desaparecido, las ciudades se despoblaban, las invasiones bárbaras alteraban el orden conocido y gran parte del patrimonio cultural corría el riesgo de perderse para siempre, un joven decidió abandonar los privilegios de su familia para buscar a Dios en el silencio.

Sin proponérselo, terminó creando una forma de vida que cambió el destino de Europa y cuyos frutos siguen siendo visibles quince siglos después. Benito nació alrededor del año 480 en Nursia, la actual Norcia, en la región italiana de Umbría. Provenía de una familia acomodada que deseaba para él una brillante carrera pública.

Los detalles

Como era habitual entre los jóvenes de buena posición, fue enviado a Roma para completar su educación. La antigua capital del Imperio conservaba todavía parte de su esplendor arquitectónico, pero detrás de sus monumentos se escondía una sociedad profundamente convulsionada. La corrupción política, el relajamiento moral y la incertidumbre provocada por la caída del poder romano impresionaron profundamente al joven estudiante, que comenzó a preguntarse si aquel era realmente el camino que Dios le proponía.

La respuesta no llegó en forma de una visión extraordinaria, sino mediante una convicción interior que fue creciendo lentamente. Benito comprendió que debía abandonar todo aquello que representaba prestigio, riqueza y poder para emprender una búsqueda radical de Dios. Era una decisión difícil.

No existían entonces en Europa occidental comunidades monásticas organizadas como las que florecían desde hacía siglos en los desiertos de Egipto y Palestina. Había ermitaños y hombres piadosos, pero todavía no una estructura estable que permitiera vivir una vida completamente dedicada a la oración, al trabajo y a la comunidad. Sin saberlo, Benito estaba a punto de abrir un camino completamente nuevo.

Qué dicen los expertos

Después de dejar Roma se dirigió hacia la región montañosa de Subiaco. Allí conoció al monje de nombre Romano, quien comprendió la profundidad de su vocación y lo ayudó a instalarse en una pequeña gruta escondida entre las rocas. Esa cueva, conocida hoy como el Sacro Speco, sería durante aproximadamente tres años el escenario de una de las experiencias espirituales más intensas de la historia del cristianismo occidental.

La vida en aquel lugar era extremadamente austera. Benito permanecía largas horas en oración y meditación, prácticamente aislado del mundo. Romano descendía diariamente una cesta con alimentos mediante una cuerda desde lo alto del precipicio, permitiéndole sobrevivir sin abandonar la soledad que había elegido.

La tradición relata incluso que una campanilla avisaba al ermitaño cuando llegaba el alimento, hasta que un día el demonio, irritado por aquella perseverancia, rompió la campana arrojando una piedra. Más allá del lenguaje simbólico propio de las antiguas narraciones hagiográficas, el episodio refleja la convicción de que la vida espiritual siempre supone un combate interior. Con el paso del tiempo, el secreto de aquel joven asceta comenzó a difundirse.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.