Brote de 'Cyclospora': Taylor Farms retirará algunos productos

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. La empresa de California cultiva productos agrícolas en más de 12 estados, así como en México y Canadá. Algunas de sus lechugas sospechosas de causar enfermedades terminaron en Taco Bell. Taylor Farms, uno de los mayores productores de verduras de hoja verde y vegetales frescos de Estados Unidos, dijo el viernes que retiraría sus productos que se encuentran en el centro de un brote de ciclosporosis que ha enfermado a más de 1600 personas.

La empresa familiar, con sede en California, está en el centro de atención después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) vincularan un brote de ciclosporosis con la lechuga iceberg que Taylor Farms suministró a ciertos restaurantes Taco Bell, según dos funcionarios federales que declinaron ser identificados el jueves por la noche. La empresa dijo en un correo electrónico el viernes que había "iniciado de inmediato un retiro voluntario de productos" fundamentado en la información brindada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés) esta semana. "Tenemos el compromiso de tomar acciones proactivas", dijo la empresa.

Los detalles

Taylor Farms fue fundada en 1995 por Bruce Taylor, miembro de la tercera generación de una familia agrícola en el valle de Salinas en California, la llamada "ensaladera del mundo". Hoy en día, Taylor Farms es un gigante de los vegetales, que vende más de 7 millardos de dólares en productos agrícolas cada año a supermercados y cadenas de restaurantes. Cultiva alimentos en más de una decena de estados, así como en México y Canadá, y cuenta con 30 instalaciones de procesamiento y 25.

El año pasado dijo que elaboró más de un 40 por ciento de todos los paquetes de ensalada vendidos en los supermercados estadounidenses y proveyó 265 millones de porciones de vegetales frescos cada semana. Pero gran parte de sus ventas a minoristas de comestibles y restaurantes es un misterio. La empresa --al igual que otros productores de alimentos-- no revela qué supermercados o restaurantes usan sus verduras de hoja verde u otros vegetales.

Para aumentar la confusión, Taylor Farms vende la mayor parte de sus productos a distribuidoras alimentarias, quienes, a su vez, los venden a restaurantes y supermercados. Esa incertidumbre hizo que los consumidores voltearan a mirar sus comidas a la hora del almuerzo de una manera un poco diferente esta semana. ¿Era seguro comer una ensalada de arúgula en el almuerzo?

Qué dicen los expertos

¿Se le podía agregar lechuga picada a un burrito? "No me voy a arriesgar. No vale la pena", dijo Caren Bordowitz, quien trabaja en mercadotecnia en la Universidad de Western Illinois en Macomb, Illinois, al abstenerse de hacer su compra habitual de una bolsa de lechuga en su supermercado local.

Los CDC recomiendan a los consumidores no comer la lechuga que se sirve en los restaurantes Taco Bell en Indiana, Kentucky, Míchigan, Ohio y Virginia Occidental. La agencia ha declarado que la lechuga iceberg de los supermercados o la que se sirve en otros restaurantes no está afectada. "Los consumidores rara vez saben de dónde provienen sus productos agrícolas frescos y no pueden discernir entre la lechuga romana cultivada aquí o allá", dijo Joelle Mosso, vicepresidenta asociada de programas científicos de la Western Growers Association, un grupo del sector.

El jueves por la noche, Taco Bell dijo que retiraría "lechuga potencialmente afectada de un proveedor en ciertos estados". No nombró al proveedor ni a los estados. Las acciones de Yum Brands, propietaria de la cadena de restaurantes, cayeron casi un 9 por ciento esta semana.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.