Científicos logran que una planta produzca múltiples compuestos psicodélicos: su potencial terapéutico

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Mucho antes de que los científicos comenzaran a estudiarlas en el laboratorio, ya se recolectaban sustancias psicoactivas de plantas, hongos e incluso animales para su uso en rituales, prácticas curativas y tratamientos de salud mental. Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias han logrado reunir en un solo organismo cinco sustancias psicodélicas que en la naturaleza se encuentran dispersas por todo el árbol de la vida. Tras descubrir cómo las plantas producen de forma natural uno de los compuestos psicodélicos más conocidos, el DMT, pudieron recrear ese proceso paso a paso dentro de una planta modelo, junto con otros cuatro psicodélicos.

El resultado es lo que equivale a una fábrica biológica que, en el futuro, podría utilizarse para producir simultáneamente múltiples moléculas psicodélicas, incluidas algunas que no se encuentran de forma natural en las plantas. El estudio fue dirigido por la Dra. Paula (Shirley) Berman, quien trabajaba en ese momento en el laboratorio del Prof.

Los detalles

Asaph Aharoni en el Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales del Instituto Weizmann; actualmente es investigadora principal en la Organización de Investigación Agrícola – Instituto Volcani. Los hallazgos se publicaron recientemente en Science Advances. Los cinco compuestos del estudio —todos psicodélicos bien conocidos— provienen de tres reinos de la vida diferentes.

El reino vegetal aportó el DMT, el componente cerebral de la ayahuasca, una bebida alucinógena ceremonial utilizada desde hace mucho tiempo en rituales chamánicos amazónicos para la sanación espiritual. Los investigadores obtuvieron el DMT de diversas fuentes vegetales, incluidas las hojas de un arbusto leñoso de la familia del café, originario de la selva amazónica, y la corteza de una especie de acacia nativa del interior de Australia. Del reino de los hongos tomaron la psilocibina y la psilocina, los compuestos responsables de los efectos de los “hongos mágicos”, siendo la psilocibina un elemento central en las ceremonias aztecas.

Representando al reino animal estaba el sapo del desierto de Sonora; posee glándulas en la cabeza y la piel que liberan una secreción lechosa defensiva cuando está estresado. Esta secreción contiene bufotenina, así como un derivado más potente del DMT llamado 5-MeO-DMT, conocido por inducir experiencias psicodélicas distintivas, un hecho bien conocido por quienes han buscado al sapo con el propósito expreso de lamerlo. A pesar de sus diversos orígenes, los cinco compuestos pertenecen a la misma familia química y comparten el mismo punto de partida: el triptófano, un aminoácido común presente en todos los organismos vivos.

Qué dicen los expertos

Este es también el punto de partida que el cuerpo humano utiliza para producir serotonina, un neurotransmisor implicado en la regulación del estado de ánimo y el bienestar. Este origen común ayuda a explicar por qué los psicodélicos actúan sobre los mismos receptores cerebrales que la serotonina. “El objetivo principal del estudio era el reto de sintetizar DMT”, explica Aharoni.

Aunque los científicos ya habían trazado la ruta general de producción de DMT en la naturaleza, aún se desconocían los genes y enzimas exactos responsables, y la identificación de la vía biosintética completa de la DMT seguía siendo un desafío. Los investigadores comenzaron identificando los genes clave, en particular aquellos que codifican las enzimas que impulsan cada paso de la vía. Luego, insertaron estos genes en una planta modelo —Nicotiana benthamiana, una especie emparentada con el tabaco ampliamente utilizada en la investigación—, enseñándole así a producir DMT.

En cuestión de días, la planta modificada genéticamente comenzó a generar el compuesto. Cuando los científicos produjeron los otros cuatro psicodélicos individualmente en plantas de tabaco separadas, uno de ellos, el 5-MeO-DMT, se fabricó en cantidades sorprendentemente bajas. Para solucionar esto, el equipo colaboró ​​con el profesor Sarel Fleishman y la Dra.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.