Científicos revelan que las princesas egipcias de hace 3.700 años usaron arcos y armas en combate

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Hace más de tres mil setecientos años, un rey y cinco princesas del antiguo Egipto vivieron y murieron durante el Imperio Medio, una de las épocas más prósperas de esa civilización. Sus huesos pasaron más de cien años olvidados en el sótano de un museo sin que nadie los estudiara en serio. Científicos de Egipto y el Reino Unido los reexaminaron con tecnología moderna y encontraron que esas mujeres reales no solo tenían arcos y armas en sus tumbas como adorno: las usaron de verdad.

Lo publicaron en la revista Frontiers in Environmental Archaeology. El hallazgo sacude uno de los debates más viejos de la arqueología egipcia: si las armas en tumbas femeninas de élite eran decoración o herramientas reales. El trabajo fue realizado por Zeinab Hashesh, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Beni-Suef; Ahmed Gabr, del Sector de Egiptología del Ministerio de Turismo y Antigüedades de El Cairo; y Roxie Walker, del Instituto de Bioarqueología de Londres, en el Reino Unido.

Los detalles

Tres mil años en el sótano de un museoLas excavaciones de Jacques de Morgan entre 1894 y 1895 en el complejo de pirámides de Dahshur, en el sur de El Cairo, sacaron a la luz los restos del rey Hor y de cinco princesas: Ita, Khenmet, Itaweret, Noub-Hotep e individuo 408. El rey Hor (también conocido como Hor Auibra) fue un faraón de la decimotercera dinastía egipcia que reinó alrededor del 1777 antes de Cristo durante un período breve e inestable. Su tumba fue hallada en el complejo de pirámides de Dahshur, junto a los restos de las princesas de la dinastía anterior, lo que sugiere vínculos rituales y posiblemente familiares entre ambas dinastías.

Las cuatro princesas Ita, Khenmet, Itaweret y Sathathormeryt eran hijas del faraón Amenemhat II y vivieron unas décadas antes que el rey Hor, durante la decimosegunda dinastía. La princesa Noub-Hotep, enterrada junto a Hor, pudo haber sido su hija o su esposa, aunque el estudio no lo confirmó con certeza. Los huesos llegaron al Museo Egipcio de El Cairo, donde permanecieron sin análisis científico durante más de cien años.

El examen original de 1895 había sido parcial: el médico Daniel Marie Fouquet solo estudió al rey Hor y a la princesa Noub-Hotep. Las otras cuatro mujeres quedaron fuera de cualquier estudio y sus cráneos se perdieron tras ser enviados a la Escuela de Medicina de El Cairo en el siglo XIX. Ese vacío era parte de un problema más grande: la bioarqueología —la disciplina que descifra lo que los huesos cuentan sobre la vida y la salud de una persona— había sido poco aplicada al estudio de restos reales egipcios.

Qué dicen los expertos

Los investigadores señalaron que esa omisión dejó sin respuesta preguntas clave sobre la salud, las actividades y los lazos familiares de la élite del Imperio Medio. Se pusieron a reevaluar a esos seis individuos con análisis de huesos, rayos X y química de los materiales de embalsamamiento, para reconstruir quiénes eran, qué enfermedades tuvieron, cómo se movían y si eran parientes entre sí. Lo que el arco grabó en el huesoEl equipo examinó los restos redescubiertos en 2020 en el sótano del Museo Egipcio de El Cairo.

Para los materiales de embalsamamiento se aplicó espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR), una técnica que identifica de qué está hecha una sustancia sin destruirla. Los músculos del brazo y el antebrazo de princesas como Khenmet, Itaweret y Noub-Hotep dejaron marcas en el hueso propias de alguien que practica tiro con arco de forma habitual. Los investigadores concluyeron que esos objetos “parecen haber sido usados activamente, como se refleja en adaptaciones esqueléticas tales como asimetría, hipertrofia muscular y modificación de metacarpos” —los huesos de la palma de la mano.

A pesar de ser de la realeza, varios individuos sufrieron problemas de salud: el rey Hor tuvo señales de desnutrición o infección en la infancia, y la princesa Khenmet mostró osteopenia —pérdida de densidad ósea— de adulta. Las fracturas curadas sin deformación ni infección son, según la investigación, “confirmación esquelética rara de la pericia médica practicada en un contexto real del Reino Medio”, en línea con el Papiro Quirúrgico Edwin Smith —el texto médico más antiguo conocido sobre cirugía y trauma. El análisis químico reveló una mezcla de incienso y resina de la planta Juniperus oxycedrus, un tipo de enebro, en casi todos los individuos, lo que indicó que el embalsamamiento seguía un protocolo estándar reservado para la élite.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.