Cómo un glaciar alpino preservó durante 2.000 años sequías medievales, erupciones lejanas y fundiciones

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. En apenas diez metros de hielo, el glaciar Weißseespitze de los Alpes orientales conservó cerca de 2. 000 años de historia ambiental de Europa, con señales de minería medieval, incendios, sequías y erupciones volcánicas. El hallazgo, recogido por Muy Interesante, gana urgencia porque el deshielo amenaza con borrar ese archivo natural.

Los científicos encontraron en el glaciar Weißseespitze un núcleo de hielo que conserva rastros de la atmósfera europea desde la época del Imperio romano hasta la Edad Moderna, según un estudio publicado en Frontiers in Earth Science y divulgado por Muy Interesante. Su importancia radica en que permite reconstruir contaminación atmosférica, incendios, actividad minera y volcanismo anteriores a la Revolución Industrial, en un momento en que el glaciar pierde espesor con rapidez. En la cima del Weißseespitze, una montaña de los Alpes orientales situada en la frontera entre Austria e Italia a unos 3.

Los detalles

500 metros de altitud, un equipo internacional de científicos perforó el glaciar hasta alcanzar el lecho rocoso. De allí extrajo una columna de hielo de casi diez metros que resume la composición de la atmósfera europea durante cerca de dos milenios. Ese archivo se formó capa a capa con cada nevada, que atrapó metales, polvo, cenizas y restos de humo arrastrados por el viento.

Con el paso del tiempo, la nieve quedó enterrada, se compactó y preservó una secuencia cronológica del pasado ambiental del continente. Cómo se reconstruyó casi 2. 000 años de historia en diez metros de hieloLas capas más superficiales del núcleo comenzaron a formarse entre los siglos XVI y XVII.

Las más profundas conservan hielo depositado entre el 349 a. , desde el final de la República romana hasta los últimos siglos del Imperio romano. Para fechar cada tramo, los investigadores combinaron varios métodos, entre ellos el análisis de argón-39 y la datación por radiocarbono.

Qué dicen los expertos

Esa estrategia permitió ordenar con más precisión los cambios químicos registrados en el hielo y relacionarlos con episodios históricos, climáticos y ambientales. El estudio, citado por Muy Interesante, refuerza la idea de que los glaciares funcionan como archivos atmosféricos de alta resolución. Cada capa conserva partículas que permiten seguir la evolución del aire europeo antes de la industrialización.

Las huellas de la minería medieval y los grandes incendios en los AlpesUno de los indicios más claros del núcleo aparece en los picos de plomo, cobre, plata y arsénico detectados en ciertos periodos. Esos aumentos coinciden con fases de intensificación de la minería y la metalurgia europeas durante la Edad Media. Entre los siglos X y XIV, distintas regiones de los Alpes y de Europa central explotaron con intensidad minerales como la plata y el cobre.

Las labores de fundición liberaban partículas metálicas que recorrían largas distancias antes de depositarse sobre la nieve. El hielo del glaciar Weißseespitze conserva esas señales en concentraciones elevadas de arsénico vinculadas con etapas de actividad minera en los Alpes italianos, el Tirol y las montañas Harz, en Alemania. El registro ofrece así una huella indirecta de la expansión económica y tecnológica medieval.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.