El delantero de Bélgica que rechazó cuatro veces a España y ahora la tendrá enfrente en cuartos de final del Mundial 2026: “Es la decisión correcta”

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. España derrotó a Portugal en un disputado partido en Dallas que se decidió al borde de la prórroga. El navarro Mikel Merino apenas necesitó cinco minutos desde que saltó al terreno de juego para marcar el gol que dio a la Selección el pase a cuartos de final. Cuando celebraba, el equipo sabía la fecha y el lugar del siguiente encuentro, pero no el rival, que se decidía unas horas más tarde en el estadio de Seattle.

Finalmente, este viernes, en Los Ángeles, a las nueve de la noche, habrá un España-Bélgica en busca de las semifinales del torneo. Los belgas ganaron a Estados Unidos y ahora se medirán al conjunto de Luis de la Fuente. Pese a tratarse de dos europeos, no es un choque habitual.

Los detalles

En mundiales de hecho solo se han cruzado dos veces, una de ellas también en cuartos, en 1986. 1-1 y España eliminada en penaltis. El jugador que más conocemos es a Thibaut Courtois, que lleva 11 años residiendo en nuestro país si se suman su etapa en el Atlético de Madrid y la actual en el Madrid, perfectamente arraigado -sus hijos son madrileños- y con un impecable español.

Pero entre sus compañeros estos días hay un tal Matías Fernández-Pardo (Bruselas, 2005), atacante de 21 años que milita en el Lille francés. Tres nacionalidadesCon pasaporte español, vestirá la camiseta de Bélgica en el SoFi Stadium en seguramente uno de los partidos más singulares y memorables de su todavía corta trayectoria. Fernández-Pardo pudo haber aspirado a vestir la de España, pero rechazó a la Selección hasta en cuatro ocasiones antes de comprometerse con Bélgica, algo que ocurrió apenas ocho semanas antes de que arrancara el torneo.

Su nombre oficial en el documento español es Matías Fernández Picogna. Tiene tres nacionalidades: su padre es español y su madre es italiana, pero nació y creció en Bélgica, donde también se formó como futbolista, pasando por las academias del Anderlecht, del Mechelen y, desde 2014, la del Lille, antes de dar el salto al Gent en 2020. Fue en el KAA Gent donde despuntó como futbolista de primer nivel.

Qué dicen los expertos

En la temporada 2023-24 marcó 9 goles en la liga belga y 7 más en los play-offs, lo que llevó al Lille a pagar 11 millones de euros para recuperarle. En su regreso a la Ligue 1, fue máximo goleador del equipo con 8 goles y 5 asistencias en 29 partidos y contribuyó a que el Lille acabara tercero y se clasificara para la Champions League. “Mi mentalidad es más belga”La Federación Española puso sus ojos en él ante la escasez de delanteros en las categorías de base y, en febrero de 2025, tramitó ante la FIFA el cambio de su pasaporte deportivo para habilitarle como internacional.

La FIFA aprobó la solicitud y el seleccionador, Santi Denia, le incluyó en la convocatoria de la sub-21 para los partidos ante República Checa y Alemania, pero Fernández-Pardo no se presentó. El deportista alegó problemas físicos, aunque desde el entorno de la RFEF se deslizó que el jugador prefería esperar a ver qué selección absoluta le ofrecía antes una oportunidad real de cara al Mundial 2026. Las llamadas se repitieron.

España le incluyó en una prelista para el Europeo sub-21 y volvió a convocarle para la sub-20 en septiembre de 2025, en un doble partido ante Francia en Clairefontaine. Cuatro convocatorias y cuatro ausencias. Mientras tanto, la Federación belga no perdió el hilo y, a pocas semanas del Mundial, el director técnico Vincent Mannaert y el seleccionador Rudi García mantuvieron con él una conversación que resultó determinante.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.