El turismo interno se dispara en EE. UU. y ayuda a la recuperación de pequeñas empresas

Surgen avances clave en el escenario mundial. Más viajeros eligen quedarse cerca de casa en Estados Unidos durante el verano: entre el 27 de junio y este domingo, 72,2 millones de personas viajarían al menos un 80 kilómetros de sus hogares, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, en un contexto de vacaciones más caras y escapadas más cortas. Las tarifas aéreas y los precios de la gasolina encarecieron las vacaciones, y eso empujó a parte de los consumidores a reemplazar viajes al exterior por escapadas regionales, jornadas de ocio sin pernocte prolongado y comidas preparadas en alojamientos temporarios. Según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), citada por The Associated Press, la cifra de viajeros supone un alza de 0,5% frente al período del 4 de julio del año pasado, aunque el incremento se explica casi por completo por cruceros, autobuses y trenes, ya que la entidad no prevé cambios ni en los viajes por carretera ni en los vuelos.

Menos viajes largos y más consumo regionalTarik Dogru, profesor asociado del Dedman College of Hospitality de Florida State University, sostuvo que una reducción de los viajes internacionales o de larga distancia puede beneficiar a los negocios que dependen del turismo. “La dinámica económica y turística actual probablemente redirija el gasto hacia pequeñas empresas, como restaurantes regionales, atracciones locales, anfitriones de Airbnb y comercios de ruta que atienden viajes cercanos y atentos al presupuesto”, dijo al medio. De acuerdo con la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, desde 2020 los estadounidenses gastan más en viajes al exterior de lo que los visitantes internacionales desembolsan en bienes y servicios turísticos dentro de Estados Unidos.

Los detalles

Si la tendencia de este verano continúa durante el resto del año, esa brecha podría reducirse. El caso de Morgan Kain, docente en Baltimore, refleja ese ajuste. Kain, su esposo y sus tres hijos solían hacer varios viajes cada verano, incluida una semana en una casa junto a un lago en Virginia, y el año pasado pasaron seis semanas recorriendo Italia.

“Este verano seguimos haciendo un par de noches fuera y la casa del lago, pero nada más”, dijo. “Todo está increíblemente caro, desde los costos de viaje hasta la comida y la gasolina”. La AAA indicó que el 85% de quienes se desplazarían en la semana del Día de la Independencia lo harían en automóvil.

Aun con el combustible más caro que hace un año, la entidad señaló que los viajes por carretera siguen siendo, en la mayoría de los casos, más baratos que los aéreos. Lake Tahoe y AshevilleEn la zona del Lake Tahoe, entre California y Nevada, varios negocios dijeron haber detectado más visitantes llegados en auto desde ciudades de la costa oeste. Ron Williams, propietario de Tahoe Sports, contó que al inicio de la temporada temía una baja en el alquiler de botes y motos acuáticas por la situación económica y por el aumento del combustible náutico durante la guerra con Irán.

Qué dicen los expertos

Hasta ahora, el balance fue distinto. Sus reservas futuras están 10% por encima del mismo momento del año pasado. “Creo que la gente probablemente se está quedando cerca de casa, y en Lake Tahoe tenemos un mercado enorme de visitantes que llegan manejando”, afirmó Williams.

Jerry Bindel, director general de área de Pyramid Global Hospitality, observó el mismo alivio en tres propiedades de alquiler que administra en la región. Tras un invierno inusualmente cálido que redujo las reservas de la temporada de esquí, la demanda repuntó con la llegada del clima propicio para caminatas y paseos en bote. Bindel añadió un indicio del ajuste en el gasto: más huéspedes evitan los restaurantes y usan las cocinas de sus unidades o las parrillas al aire libre.

“Estamos viendo mucho uso adicional de esos elementos este verano”, señaló. En Asheville, Carolina del Norte, el movimiento turístico también es seguido con atención por el golpe que dejó el huracán Helene y las inundaciones causadas por varios días de lluvias torrenciales en septiembre de 2024. La tormenta provocó destrucción extendida en el paisaje, los edificios y la infraestructura de la ciudad.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.