La pieza que faltaba para proteger al pangolín más traficado del Himalaya

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Los pangolines siguen entre los mamíferos más amenazados por el tráfico ilegal de fauna, y una revisión de su árbol evolutivo añadió una pieza decisiva para protegerlos. El Field Museum, en un comunicado de prensa, dio a conocer que sus investigadores confirmaron que el pangolín del Himalaya corresponde a una especie distinta, Manis aurita. La revisión concluyó que Manis aurita es una especie viva diferente de pangolín asiático y que el nombre propuesto en 2025, Manis indoburmanica, en realidad se refiere al mismo animal.

Según el comunicado, esa precisión puede reforzar la conservación, la genética forense aplicada a la fauna y el rastreo de la caza furtiva sobre uno de los mamíferos más objeto de tráfico ilegal del mundo. La conclusión aparece en un estudio publicado en la revista Communications Biology, que combinó datos genómicos y de morfología con material de museo, incluido el espécimen histórico que dio origen al nombre aurita en 1836. El Field Museum subrayó que la confirmación afecta de forma directa la manera de identificar poblaciones, delimitar áreas de riesgo y planificar medidas de protección en Nepal y el norte de India.

Los detalles

“Este hallazgo marca la culminación de más de cinco años de investigación que comenzaron en Nepal, donde documentamos por primera vez indicios de que los pangolines del Himalaya representaban un linaje evolutivo distinto”, afirmó Narayan Prasad Koju, investigador del Nepal Engineering College de Pokhara University y primer autor, según el comunicado del Field Museum. Y agregó: “La confirmación de Manis aurita como especie válida demuestra la importancia de la investigación de largo plazo, la colaboración internacional y las colecciones de museo. Y, sobre todo, ofrece una base científica sólida para la planificación de la conservación, la genética forense aplicada a la fauna y los esfuerzos para proteger de la extinción a uno de los mamíferos más objeto de tráfico ilegal del mundo”.

Para el museo, la utilidad del cambio no es solo taxonómica, ya que esta aclaración aporta una base científica para combatir la caza furtiva ilegal y sienta las bases para proteger a una especie amenazada y difícil de detectar. El propio estudio en Communications Biology indicó que todas las especies de pangolín figuran en el Apéndice I de la CITES y remarcó que una identificación precisa es esencial para conservarlas. También recordó que hasta hace poco se reconocían ocho especies de este animal, cuatro en África y cuatro en Asia.

Cómo se resolvió el enigma sobre el nombre de la especieLa duda surgía porque otro grupo había descrito en 2025 una supuesta especie nueva, Manis indoburmanica, para el linaje del Himalaya. El problema, según explicó el Field Museum, era que ese trabajo no había aclarado si ese animal ya tenía un nombre histórico válido. Ese hallazgo los dejó ante un enigma taxonómico: cuál era la relación entre indoburmanica y aurita y si correspondían a una misma especie o a especies distintas.

Qué dicen los expertos

El punto decisivo llegó cuando un equipo de un museo de historia natural en Londres logró secuenciar ADN directamente del espécimen tipo histórico de la subespecie nepalesa aurita, un ejemplar que data de 1836 y tiene casi 190 años. El comunicado del Field Museum señaló que ese ADN histórico aportó la prueba definitiva: los ejemplares modernos del Himalaya coincidían con aurita. El estudio detalló lo mismo al ubicar el lectotipo de M.

aurita dentro del clado genético conocido como MPB. A partir de esa coincidencia, el trabajo concluyó que Manis indoburmanica y Manis aurita son la misma especie, y que el nombre correcto es el más antiguo. Según el estudio, el principio de prioridad de la nomenclatura zoológica obliga a conservar aurita, un nombre descrito en 1836, y deja a indoburmanica como sinónimo posterior.

Qué pruebas mostraron que se trata de una especie distintaEl respaldo principal vino de la genómica. El estudio reunió 55 conjuntos de secuenciación de genoma completo y 70 mitogenomas, y sus reconstrucciones filogenéticas separaron con claridad dos linajes profundos dentro de lo que antes se trataba de forma amplia como pangolín chino. Según Communications Biology, ambos clados divergieron hace alrededor de 1,8 millones de años y desde entonces permanecieron en gran parte aislados, con un intercambio genético mínimo con especies emparentadas.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.