Los insectos ocultos de la Tierra: científicos estiman que puede haber 20 millones de especies, el triple de lo que se creía

Surgen avances clave en el escenario mundial. InsectosLos insectos ocultos de la Tierra: científicos estiman que puede haber 20 millones de especies, el triple de lo que se creía Los autores del nuevo estudio han secuenciado el genoma de 1,6 millones de ejemplares capturados en cuatro décadas Una oruga Euglyphis, con capullos de avispas del género Cotesia, junto un tubo de laboratorio con ejemplares de estas últimas. / Jose Fernandez-TrianaDan JanzenEsther SánchezMadrid - 29 jun 2026 - 21:00CEST Compartir en Whatsapp Compartir en Facebook Compartir en Twitter Desplegar Redes Sociales Ir a los comentariosAñadir EL PAÍS en GoogleCompartir: Whatsapp Facebook Twitter Bluesky Linkedin Copiar enlaceLa pregunta sobre cuántas especies de insectos existen lleva décadas abierta. Tras múltiples discusiones, la comunidad científica aceptó una estimación de alrededor de seis millones.

Un cálculo conservador, del que apenas se han descrito ―identificado con nombre y apellido― unos 1,2 millones, y que continúa siendo la referencia utilizada. Un nuevo estudio científico cuestiona ese cálculo y eleva la cifra a entre 14 y 20 millones de especies, más del doble y más del triple de la cantidad aceptada en la actualidad. Y eso, advierten sus autores, que ellos también son “conservadores” en sus hipótesis, por lo que el número real podría ser incluso mayor.

Los detalles

La investigación se ha publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Para llegar a esta conclusión, los investigadores se centraron en el Área de Conservación de Guanacaste, una zona protegida de 169. 000 hectáreas situada en el noroeste de Costa Rica.

El lugar cuenta con un inventario de biodiversidad de los más completos del mundo, elaborado durante más de cuatro décadas. A partir de esa colección y la colocación de trampas, los investigadores secuenciaron, uno a uno, el ADN de 1,6 millones de insectos tropicales. Ese sistema les permitió identificar a 54.

Avispa parasitoide del género Cotesia (subfamilia Microgastrinae), en imágenes de laboratorio. / Steve MarshalSteve MarshalPero ni siquiera con ese esfuerzo estaban todos los cabos atados, porque por mucho que se capture, siempre se escapan especies. Para abarcar más campo y calcular las que faltaban, introdujeron en la investigación a las avispas parasitoides del grupo Microgastrinae, uno de los más diversos del planeta.

Qué dicen los expertos

Al comparar las especies de insectos halladas con aquellas que —tomando a los Microgastrinae como referencia— aún quedaban por descubrir, concluyeron que podría haber alrededor de 333. 000 especies de insectos en el Área de Conservación Guanacaste. Esa cifra sirvió como base para extrapolar la estimación al resto del planeta y llegar al número de entre 14 y 20 millones de especies.

Las trampas con las que se recolectaron insectos en Guanacaste y zonas periféricas se distribuyeron por diferentes ecosistemas.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.