Más de 1,5 millones de personas mueren al año por el humo de incendios forestales y el riesgo sigue en aumento

Surgen avances clave en el escenario mundial. El aumento de grandes incendios forestales en regiones del hemisferio norte durante los últimos años ha ocasionado una crisis sanitaria global, con decenas de miles de muertes anuales atribuidas a la exposición al humo, según informes recientes de organismos científicos y de salud pública. El fenómeno afecta principalmente a poblaciones en Estados Unidos, Canadá y Europa, donde el cambio climático y la sequía han incrementado la frecuencia y extensión de los incendios desde 2018, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). El impacto sanitario del humo de incendios ha sido documentado en estudios publicados por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la OMS y revistas científicas como The Lancet y Science Advances.

Estas fuentes atribuyen la mayor parte de los efectos adversos a la inhalación de partículas finas (PM2. 5), responsables de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas que pueden derivar en muerte prematura, hospitalizaciones y secuelas a largo plazo. Según el CDC, la exposición a este tipo de contaminación atmosférica ha provocado en promedio 24.

Los detalles

100 muertes anuales en Estados Unidos entre 2006 y 2020, mientras que a nivel mundial la cifra supera el millón de fallecimientos cada año. El aumento de la superficie quemada y la intensidad de los incendios forestales se ha atribuido al calentamiento global, que ha hecho más vulnerables a países como Estados Unidos, Canadá y zonas de Europa central y del sur. Los registros del National Interagency Fire Center (NIFC) indican que, en lo que va de 2026, la superficie afectada en Estados Unidos supera los 14.

860 kilómetros cuadrados, un 31% por encima del promedio de la última década. Canadá y la región ártica han reportado años récord de incendios desde 2020, mientras que Europa alcanzó su máximo histórico de superficie quemada en 2025, según la OMS y el programa Copernicus de la Unión Europea. ¿Cuántas personas mueren por humo de incendios forestales cada año?

Según estimaciones de The Lancet y del CDC, el humo de incendios forestales causa aproximadamente 24. 100 muertes anuales en Estados Unidos y más de 1,5 millones a nivel global. El 77% de estos decesos está vinculado a la exposición a partículas finas de menos de 2,5 micras (PM2.

Qué dicen los expertos

5), las cuales penetran profundamente en los pulmones y pueden ingresar al torrente sanguíneo, según el último informe global de la OMS publicado en 2024. El estudio “Wildfire smoke PM2. 5 and mortality rate in the contiguous United States”, divulgado por el CDC, señala que cada incremento de 0,1 microgramos por metro cúbico de estas partículas se asocia con unas 5.

600 muertes adicionales al año en ese país. El impacto es especialmente severo entre menores de cinco años y adultos mayores de 60, de acuerdo con la OMS y los datos del programa Copernicus de la Unión Europea. ¿Por qué es peligroso el humo de incendios forestales?

El humo producido por incendios forestales contiene más de mil compuestos tóxicos, incluyendo partículas finas, formaldehído y compuestos orgánicos volátiles, según estudios de la Universidad Estatal de Colorado y la EPA. Estas partículas, de tamaño inferior a 2,5 micras, pueden evadir los mecanismos de defensa del organismo, ingresar a los pulmones y atravesar la barrera pulmonar para llegar al torrente sanguíneo. De acuerdo con el CDC, la exposición a PM2.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.