Panamá comprará el 41% privado de Petroterminal y tendrá el control total de su “canal petrolero”

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. El Gobierno de Panamá inició el proceso para adquirir el 41% de las acciones de Petroterminal de Panamá, S. (PTP) que permanece en manos privadas, una operación que, al concluir, convertirá al Estado en propietario del 100% de una de las principales infraestructuras energéticas y logísticas del país. El socio privado de la empresa es NIC Holding Corp.

, compañía dedicada al almacenamiento, distribución y comercialización de hidrocarburos, con sede en Melville, Nueva York. Además de participar en la asociación con la República de Panamá, la empresa estadounidense desarrolló el proyecto y ha estado a cargo de su administración. Actualmente, la República de Panamá controla el 59% de la sociedad.

Los detalles

La transacción anunciada comprende el 41% restante, pero el Ejecutivo no informó el precio estimado, el plazo para completar la operación ni las condiciones específicas de pago a los accionistas privados. La adquisición se realizará mediante el ejercicio de un derecho de compra establecido en la Cláusula Décima del Contrato de Asociación. El acuerdo original fue aprobado mediante la Ley 30 de 1977 y posteriormente reformado, entre otras normas, por la Ley 14 de 1981.

El Gobierno subrayó que no se trata de una expropiación ni de una modificación unilateral de las condiciones acordadas con los inversionistas, sino de una opción de compra incorporada al contrato desde la creación de la empresa y aceptada por las partes. El precio se determinará mediante la fórmula prevista en ese acuerdo, aplicada sobre los estados financieros auditados de Petroterminal. Según el Ejecutivo, este mecanismo permitirá calcular el valor con criterios objetivos y verificables, sin que pueda ser fijado discrecionalmente por el Gobierno o la compañía.

Uno de los principales componentes de la transacción será su mecanismo de financiamiento. La administración del presidente José Raúl Mulino aseguró que la compra será pagada con los ingresos y flujos generados por Petroterminal. De acuerdo con el comunicado, la operación no requerirá fondos del Tesoro Nacional, no incrementará la deuda pública ni reducirá los recursos destinados a obras, programas sociales o inversiones gubernamentales.

Qué dicen los expertos

Sin embargo, todavía no se conoce durante cuánto tiempo se comprometerán los flujos de PTP, qué proporción de sus ingresos se destinará a cancelar las acciones ni cómo se distribuirán los recursos entre el pago, la operación cotidiana y las inversiones futuras. El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) informará sobre las siguientes etapas del proceso, respetando la confidencialidad de la información financiera y contractual. Tampoco precisó quién administrará Petroterminal una vez que el Estado adquiera todas las acciones: si la gestión será asumida directamente por una entidad pública, contratada con un tercero o permanecerá a cargo de NIC Holding Corp.

, actual administradora de la compañía. Esta definición será determinante porque, aunque Panamá posee actualmente el 59% de PTP, la administración y el conocimiento técnico de la operación han estado en manos del socio privado. El Estado no cuenta con una entidad dedicada específicamente al manejo de oleoductos transístmicos y terminales petroleras de esta escala, por lo que deberá explicar cómo garantizará la experiencia técnica, la continuidad comercial, la seguridad y la eficiencia de la infraestructura.

Una conexión petrolera entre dos océanosPetroterminal cuenta con instalaciones para el almacenamiento, trasiego y transporte de hidrocarburos entre las costas del Caribe y el Pacífico panameño. Su principal activo es el Oleoducto Transístmico, una tubería de 131 kilómetros que conecta el Terminal Atlántico, ubicado en Chiriquí Grande, Bocas del Toro, con el Terminal Pacífico de Charco Azul, cerca de Puerto Armuelles, en Chiriquí. La infraestructura permite movilizar petróleo entre ambos océanos sin que los buques tengan que atravesar las esclusas del Canal de Panamá.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.