Por qué hoy es raro escuchar la melodía del afilador: la historia de una tradición que devolvía el filo a cuchillos y tijeras

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Entre las piedras irregulares de los viejos barrios y el rumor cotidiano de la ciudad, una melodía aguda y persistente solía abrir ventanas y despertar la curiosidad de quienes habitaban las calles. Era el anuncio de un visitante conocido, un personaje que, sin palabras, convocaba a vecinos y comerciantes con solo el eco de su silbato. Aquel sonido, tan propio del pasado urbano, marcaba el inicio de un pequeño ritual: familias que se apresuraban a buscar tijeras, cuchillos o navajas gastadas, confiando en la destreza de un artesano nómada, el afilador.

Hoy, la huella de este oficio apenas persiste en los recuerdos y en relatos que evocan una época en la que la vida cotidiana dependía de oficios tan esenciales como invisibles. El afilador ambulante fue un oficio itinerante dedicado a devolver el filo a cuchillos, tijeras, navajas, hoces, cuchillas y otras herramientas de trabajo. Su silbato llegó a formar parte de la vida en las calles porque avisaba de un servicio a domicilio útil para hogares, artesanos y comerciantes.

Los detalles

Su llegada hacía que hombres y mujeres se asomaran a los balcones y salieran con tijeras que ya no cortaban bien o con un cuchillo de cocina envuelto en un paño. No era un vendedor ni un pregonero, sino un trabajador sin el cual la ciudad, según detalló National Geographic, sencillamente no funcionaba. Fueron habituales en España, Italia, Francia, Europa Central y América.

El oficio consistía en devolver la utilidad a piezas básicas de la vida cotidiana y del trabajo. Un oficio esencial para la vida cotidianaAfilar herramientas era una actividad tan antigua como el uso de los metales. Este trabajo alcanzó su auge entre los siglos XVIII y XIX.

El afilador mantenía en condiciones de uso objetos imprescindibles para la vida doméstica, agrícola, ganadera, industrial y artesanal. En una sociedad en la que casi todo se reparaba, afilar era una necesidad concreta. Sin un buen filo, un carnicero trabajaba peor y una costurera perdía precisión.

Qué dicen los expertos

Una ama de casa sufría cortes en la cocina y un campesino veía disminuir la eficacia de sus herramientas. Los comerciantes también dependían de ese servicio por una razón práctica. El afilado se hacía en la misma puerta del negocio y les evitaba perder tiempo, según el artículo de National Geographic.

Cómo trabajaban los afiladores ambulantesEl centro del oficio era la muela o piedra de afilar. Los primeros afiladores la transportaban a la espalda en una estructura portátil. Más tarde llegaron los carros empujados a mano y después las bicicletas adaptadas.

Ya en el siglo XX aparecieron ciclomotores, motocicletas y pequeñas furgonetas con mecanismos más sofisticados. La técnica consistía en hacer girar una piedra abrasiva y aplicar el filo con el ángulo exacto para no estropear la hoja. El agua o el aceite servían para refrigerar el metal y evitar que el calor arruinara su dureza.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.