Sentencia de “El Mayo” Zambada: lista de los narcos mexicanos condenados a cadena perpetua en EEUU

Surgen avances clave en el escenario mundial. Este lunes 20 de julio, el juez federal Brian M. Cogan sentenciará a cadena perpetua a Ismael “El Mayo” Zambada en una corte de Brooklyn, Nueva York. Con esa condena, el cofundador del Cártel de Sinaloa se sumará a una lista de narcotraficantes mexicanos que pasarán el resto de su vida en prisiones federales de Estados Unidos — una lista que en los últimos años ha crecido a un ritmo sin precedente.

Zambada, de 76 años, se declaró culpable en agosto de 2025 de dos cargos de narcotráfico y de dirigir una empresa criminal. No fue capturado ni extraditado: llegó a Estados Unidos el 25 de julio de 2024 en un avión privado, engañado y secuestrado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, quien lo trasladó hasta el aeropuerto municipal de Santa Teresa, Nuevo México. Los fiscales piden, además de la cadena perpetua, una confiscación de 15,000 millones de dólares — el monto más alto jamás solicitado en un caso de narcotráfico en ese tribunal.

Los detalles

Ismael “El Mayo” Zambada: el capo que operó en las sombras durante cinco décadasZambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural aislada de Sinaloa. A diferencia de El Chapo, quien acaparó los reflectores y protagonizó fugas cinematográficas, Zambada construyó su poder desde la discreción. Nunca fue capturado en México.

Durante décadas operó desde las montañas de Sinaloa mientras sus socios caían uno a uno ante la justicia mexicana y estadounidense. Los fiscales del Distrito Este de Nueva York lo describen en su carta al juez Cogan como “uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo”. Cofundó el Cártel de Sinaloa junto a Guzmán a finales de los años ochenta, cuando ambos transformaron la llamada Federación en la organización criminal más poderosa del continente.

Juntos establecieron alianzas con el Cártel de Medellín de Colombia y fueron pioneros en el uso de trenes y túneles transfronterizos para mover droga hacia Estados Unidos. Cuando El Chapo fue capturado por primera vez en 1993 y condenado a 20 años de prisión, Zambada mantuvo el cártel operando. Cuando en 2001 la Suprema Corte de México emitió una resolución a favor de la extradición de narcotraficantes, Guzmán escapó de prisión — con la ayuda de Zambada, según documenta el expediente fiscal.

Qué dicen los expertos

Tras la captura definitiva de El Chapo en 2016 y su extradición a Estados Unidos en enero de 2017, Zambada quedó como el único líder del cártel. En ese periodo, bajo su mando exclusivo, el cártel distribuyó al menos 1. 5 millones de kilogramos de cocaína y generó miles de millones de dólares en ganancias anuales.

La violencia que dirigió fue extensa y documentada. Mantuvo un arsenal de armas de grado militar, fuerzas de seguridad privadas y personal dedicado a asesinatos y secuestros. En mayo de 2024, apenas meses antes de su arresto, ordenó el asesinato de su propio sobrino Eliseo Imperial Castro “Cheyo Ántrax”, cuyo cuerpo fue encontrado en un auto a la orilla de una carretera en Culiacán.

En noviembre de 2023 ordenó matar a al menos tres personas en represalia por el robo de un cargamento de fentanilo en Tijuana. La corrupción fue el otro pilar de su operación. Bajo su dirección, el cártel gastaba millones de dólares al año en sobornos a policías, comandantes militares y políticos en todos los niveles del gobierno mexicano, como él mismo lo confesó en una carta.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.