Captura de “El Mayo” Zambada: todo lo que se sabe hasta hoy del operativo Air Kings

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Casi dos años después de la captura de Ismael “El Mayo” Zambada en Santa Teresa, Nuevo México, un documento oficial del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) reveló por primera vez que la agencia ejecutó el operativo Air Kings (Reyes del Aire) para detener al cofundador del Cártel de Sinaloa el 25 de julio de 2024. La revelación, obtenida por el periodista Luis Chaparro de Pie de Nota al recorrer el avión que el FBI donó a un museo de Nuevo México, contradice la versión que el entonces embajador Ken Salazar comunicó al gobierno mexicano durante casi dos años: que ninguna agencia estadounidense había participado en los hechos. Los nuevos datos reabrieron preguntas que el gobierno mexicano no había logrado responder hasta ahora.

El 7 de julio de 2026, la presidenta Claudia Sheinbaum presentó en Palacio Nacional una línea del tiempo sobre los hechos y señaló directamente al entonces embajador de EEUU en México: “Todo parece indicar que el exembajador de Estados Unidos mintió”, dijo en su conferencia matutina. La secretaria de Gobernación Rosa Icela Rodríguez fue más directa: “Las versiones son contradictorias. Mientras tanto, el proceso judicial de los involucrados avanza en silencio: la audiencia de sentencia de El Mayo Zambada está programada para el 20 de julio ante la corte federal de Brooklyn.

Los detalles

La de Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán y operativo en tierra del Air Kings, fue fijada para el 31 de agosto. El operativo y sus protagonistasEl Air Kings fue, según el documento oficial que el FBI entregó a Pie de Nota, una “operación sumamente compleja, secreta y atrevida”. Según lo revelado por Luis Chaparro, dos agentes especiales de la agencia estuvieron a cargo y se utilizó a Joaquín Guzmán López como operativo en tierra para atraer y someter a Zambada.

Chaparro explicó en entrevista con Radio Fórmula el 7 de julio que, según sus fuentes, las agencias estadounidenses primero comunicaron al gobierno mexicano la ubicación de “El Mayo” y esperaron una respuesta. “Ante la inacción, ven el plan B: sacar a Zambada ellos mismos”. Eso implicó reclutar a Guzmán López y prometerle una serie de beneficios a cambio de su cooperación.

Esos beneficios, según Chaparro, incluían una sentencia reducida para él y para su hermano Ovidio Guzmán López, así como protección y residencia en Estados Unidos para los miembros de su familia. En julio de 2025, Ovidio Guzmán se declaró culpable ante un tribunal federal en Chicago de cargos por narcotráfico y lavado de dinero, y se comprometió a cooperar con las autoridades estadounidenses. Chaparro también reveló en su momento que familiares de ambos hermanos se trasladaron a Estados Unidos “con dinero, con maletas y con residencias permanentes.

Qué dicen los expertos

Impensable para un narco”. El avión que nadie debía poder rastrearEl instrumento central del operativo fue una aeronave Beechcraft King Air de 1970 a la que le sobrepusieron la carrocería de un modelo de los noventa para hacerla pasar por otro avión. La matrícula N287KA que aparecía en sus costados pertenecía a una aeronave distinta registrada en Estados Unidos.

Los números de serie fueron borrados de los motores, del fuselaje y de las piezas internas. El periodista Luis Chaparro tuvo acceso exclusivo al interior de la aeronave antes de que el FBI la exhibiera públicamente: “Es un avión en un estado ya inutilizable por todas las modificaciones que tuvo”, dijo. Los sistemas de rastreo fueron eliminados.

El transponder, el localizador que permite identificar una aeronave en vuelo, estaba apagado durante el trayecto y fue encendido apenas cinco minutos antes de aterrizar en Santa Teresa, según informó la Secretaría de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez en la mañanera de este martes. El avión voló desde la Ciudad de México sin emitir ninguna señal rastreable. La aeronave también tenía un sistema hechizo de combustible para ampliar su alcance y un doble sistema de registro de vuelos.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.