El historiador que reivindica el legado del aceite de oliva: "Fue el petróleo de la antigüedad"

Surgen avances clave en el escenario mundial. CulturaEl historiador que reivindica el legado del aceite de oliva: "Fue el petróleo de la antigüedad"Emilio Lara analiza en 'Un mar de oro verde' cómo el zumo de aceituna articuló en el Mediterráneo una forma de entender el paisaje, el comercio y la sociabilidad que sigue siendo reconocible en nuestra era Compartir Facebook X - Twitter WhatsApp Telegram LinkedIn Copiar enlace Enviar por email ComentarJarrones con aceite sagrado en un mural del templo funerario de Hatshepsut (Egipto). MarimónActualizado Sábado, 4 julio 2026 - 22:42Dígale a cualquier español que cocine con mantequilla. Lo más probable es que primero llegue una mueca, luego un aspaviento y, finalmente, una explicación –no solicitada– sobre las virtudes del aceite de oliva.

Pocas cosas despiertan un patriotismo tan espontáneo como esta (aparentemente) inocente y (profundamente) relevante sustancia verde. Ingrediente mimado y elogiado, se le ha llamado «sangre de la tierra» (desde la tradición religiosa) o «bálsamo bendito» (en el folclore mediterráneo). Emilio Lara (Jaén, 1972) prefiere una imagen más sensual: «El beso de Afrodita».

Los detalles

En España, el aceite no se discute. Y mientras medio mundo lo da por hecho, Lara lleva media vida volviendo a él. El historiador y novelista jienense acaba de publicar Un mar de oro verde (Ariel), un libro difícil de clasificar: hay Historia –mucha–, pero también memoria personal, literatura, viajes y confesiones.

El aceite de oliva funciona como hilo conductor de un ensayo que se lee más como una narración que como una monografía académica. «Es una historia de amor», resume su autor. Sorprende, de entrada, que un producto tan cotidiano necesite reivindicación.

El aceite está en todas partes: en la cocina, en el supermercado, en la publicidad, en las conversaciones sobre la dieta mediterránea. Y, sin embargo, Lara sostiene que seguimos sin ser plenamente conscientes de lo que representa. «Lo hemos empequeñecido», lamenta.

Qué dicen los expertos

Eso, para él, es poco menos que un sacrilegio. No es casual que el aceite ocupe un lugar tan central en la civilización mediterránea. Fueron los griegos quienes consolidaron la trilogía –pan, vino y aceite– que todavía hoy define su dieta y su cultura.

Lara la describe como «la más exitosa de la Historia», no sólo por sus virtudes nutricionales, sino porque articuló una forma de entender el paisaje, el comercio y la sociabilidad que sigue siendo reconocible 2. Con esa herencia como punto de partida, Roma llevó el aceite a otra escala. «El aceite fue el petróleo de la Antigüedad», afirma Lara.

«Un romano no entendía la civilización sin tener aceite para echárselo en el cuerpo y para alimentarse, porque formaba parte de todo. El aceite de oliva fue el sostén económico de buena parte del Imperio romano». Y sigue: «En Roma era un elemento de la romanización al mismo nivel que el derecho, el latín o las legiones.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.