EPOC: la enfermedad silenciosa que afecta a más de tres millones de españoles

Surgen avances clave en el escenario mundial. Ofrecido porEPOC: la enfermedad silenciosa que afecta a más de tres millones de españolesEnfermedad pulmonarLa EPOC es una enfermedad pulmonar crónica infradiagnosticada que afecta a más de tres millones de personas en España, aunque muchas no lo saben. Provoca dificultad progresiva para respirar y puede derivar en crisis graves que empeoran el pronósticoJoven tosiendo con la mano en el pechoGetty Images Àngela Zorrilla 08/07/2026 05:50 Actualizado a 08/07/2026 05:58 Cualquier persona sana respira unas 20. 000 veces al día sin darse cuenta.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una patología pulmonar crónica que dificulta respirar. Los pulmones se van dañando y el aire entra y sale con más dificultad. Para las personas que conviven con esta enfermedad esto se traduce en que cada escalera, cada paseo e incluso cada ducha pueden convertirse en un esfuerzo agotador.

Los detalles

Según la Organización Mundial de la Salud, la EPOC es la tercera causa de muerte a escala global y provoca más de 3,2 millones de fallecimientos cada año. En España, afecta a más de tres millones de personas; es decir, a más del 10% de la población mayor de 40 años. Sin embargo, solo alrededor de un millón de pacientes ha recibido un diagnóstico, lo que significa que hasta tres de cada cuatro casos permanecen sin detectar.

Doctor realizando una estetoscopía a una pacienteGetty ImagesEste responde a múltiples factores. Según la doctora Salud Santos, jefa del Servicio de Neumología del Hospital de Bellvitge, existe “un fallo a diferentes niveles: por parte de los recursos destinados a esta patología en la prevención desde etapas muy iniciales; por parte de los propios pacientes, que piensan que los síntomas se deben únicamente al tabaco y que desaparecerán al dejar de fumar; y por parte de los profesionales, ya que la prueba para diagnosticarla, la espirometría, es difícil de interpretar, entre otros aspectos”. El punto de inflexiónLa EPOC continúa siendo una de las enfermedades crónicas menos conocidas y su infradiagnóstico tiene importantes consecuencias.

La enfermedad suele avanzar de forma lenta y progresiva, por lo que muchas personas normalizan síntomas como la falta de aire o la tos persistente, atribuyéndolos al envejecimiento o al tabaquismo. Cuando finalmente consultan con un especialista, el deterioro de la función pulmonar puede ser ya significativo. Pero, la gravedad de la EPOC no reside únicamente en su evolución lenta.

Uno de los mayores desafíos son las llamadas exacerbaciones. Se trata de episodios de empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios que pueden requerir atención urgente e, incluso, pueden acabar en un ingreso hospitalario. “Cuando ocurre una exacerbación, que habitualmente viene provocada por una infección respiratoria viral, los bronquios y el pulmón del paciente con EPOC se inflaman de manera desproporcionada y los pacientes tienen más síntomas y más ahogo”, resume la doctora.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.