Fotos de “El Mayo” Zambada: las historias detrás de las pocas imágenes que existen del líder del Cártel de Sinaloa

Surgen avances clave en el escenario mundial. En 2010, Ismael “El Mayo” Zambada le dijo al periodista Julio Scherer que prefería morir antes que ser capturado. Este lunes 20 de julio de 2026, el cofundador del Cártel de Sinaloa entró cojeando a una sala de Brooklyn, se hundió en su silla y murmuró “Ay, cabrón”. Tenía el cabello completamente plateado y una barba descuidada blanca.

El juez Brian Cogan lo condenó a cadena perpetua. Entre esas dos escenas hay 16 años, un puñado de fotos y la historia de uno de los narcotraficantes más escurridizos del mundo. Zambada pasó décadas evitando ser fotografiado con la misma disciplina con la que evitó ser capturado.

Los detalles

El resultado es un archivo visual tan escaso como revelador: cada imagen que existe de él tiene una historia detrás. La primera foto: la ficha de la DEALa imagen más antigua que se conoce de Zambada es la de su ficha de búsqueda de la DEA. Aparece con aproximadamente 40 años, lo que sitúa la fotografía en algún punto de los años 80 o principios de los 90.

El rostro es el de un hombre joven con fosas nasales más abiertas que en imágenes posteriores y un surco nasogeniano pronunciado que con los años aprendería a disimular con el bigote. La entonces Procuraduría General de la República (PGR) confirmó años después que Zambada se sometió a una cirugía de nariz. La comparación entre esa primera foto y las posteriores lo evidencia.

Para entonces, el hombre que aparece en la imagen ya llevaba años construyendo silenciosamente una red que décadas después se convertiría en el Cártel de Sinaloa. Lo que no muestra esa foto es nada de lo que vendría antes. Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural aislada de Sinaloa, el segundo de siete hijos de una familia de agricultores de subsistencia.

Qué dicen los expertos

Fue a la escuela hasta sexto de primaria: los primeros tres grados en el pueblo, los siguientes tres en Culiacán, donde vivió con su abuela. Los fines de semana y veranos volvía al campo a trabajar con su padre. Cuando Zambada tenía 12 años, su padre murió de cáncer cerebral.

Como hijo mayor, abandonó la escuela para mantener la granja y alimentar a sus hermanos. A los 15 empezó a trabajar para su tío en una carnicería, recogiendo y entregando carne en un pueblo cercano. Ahí conoció a Rosario Niebla, que trabajaba en una refinería de azúcar.

Se casaron en 1968, cuando él tenía 18 años. 1969: la primera cosecha de marihuana, 60 libras entre hileras de maízUn año después de casarse, a los 19, un amigo ligeramente mayor lo llevó a las montañas, a una hora de su pueblo, donde cada uno plantó marihuana camuflándola entre hileras de maíz en la misma parcela. Esa primera cosecha de 60 libras apenas le reportó unos 180 pesos por kilo, alrededor de 15 dólares al tipo de cambio de entonces.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.