La Generación Z lo llama “comida basura”, pero son los clientes más leales y exigentes del fast food

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Los consumidores de la Generación Z, nacidos entre 1997 y 2012, atraviesan el momento cultural que toda generación vive: decidir qué es aceptable y qué resulta completamente fuera de moda. Esta generación se hizo conocida por una larga lista de rasgos distintivos difíciles de seguir: beben menos, muestran mayor apertura a carreras técnicas, disfrutan la ropa de segunda mano y optan por pasatiempos sencillos y analógicos. Algunos comentaristas incluso sugirieron que la Generación Z podría ser la que termine con el sector fast casual, la categoría definida por los bowls personalizables, comidas a medida y pioneros como Chipotle, Sweetgreen, Cava y Panera.

Para analizar si los estadounidenses, y en particular los miembros de la Generación Z, realmente dejaron de preferir el fast casual, SmartSense by Digi encuestó a 1. 000 adultos en Estados Unidos sobre sus preferencias para comer fuera, preocupaciones y comportamientos, además del papel que juegan la economía y la seguridad alimentaria en sus decisiones, especialmente en el espacio fast casual. Los resultados son claros: la Generación Z sigue prefiriendo el fast casual.

Los detalles

El meme del “slop bowl” resulta ser un término de cariño más que una crítica. Al mismo tiempo, los consumidores de la Generación Z exigen altos estándares a las marcas fast casual, sobre todo en seguridad alimentaria, valor y consistencia en un contexto económico complicado. El fast casual demuestra resiliencia en una economía difícilSmartSense detectó que el 66% de los adultos estadounidenses afirman que su presupuesto para comer fuera se redujo en el último año.

De manera contraintuitiva, los adultos de la Generación Z (18 a 29 años) son ligeramente menos propensos a decir esto (63%), aunque son más proclives que cualquier otra generación a declarar que su situación financiera empeoró respecto al año anterior (67% frente al 59% de los adultos estadounidenses en general). La aparente contradicción se resuelve con un análisis más detallado. A pesar de la presión económica generalizada, el fast casual se mantiene más firme que los restaurantes tradicionales de servicio a la mesa gracias a los comensales de la Generación Z.

Casi tres cuartas partes (71%) de los estadounidenses dicen que optan más por el fast casual que por los restaurantes tradicionales cuando el dinero escasea, una tendencia reforzada por los buenos resultados de Cava y Chipotle. Mientras que casi la mitad de los encuestados de la Generación Z (49%) va más allá y afirma que incrementaría su gasto total en restaurantes fast casual cuando hay restricciones económicas, el porcentaje más alto de todas las generaciones y muy por encima del promedio nacional del 31%. Aunque la suposición más lógica sería pensar que los jóvenes dejan de ir a restaurantes, lo que ocurre en realidad es que son más estratégicos con su gasto.

Qué dicen los expertos

Parte de este comportamiento responde al estilo de vida. Pese a que la mayoría de los miembros de la Generación Z son adultos, menos están casados, ya que la edad media del primer matrimonio se acerca a los 30 años (unos cinco años más que cuando muchos de sus padres se casaron a principios de los noventa). Como resultado, muchos jóvenes estadounidenses cocinan y comen solos, y dividir un bowl fast casual en dos o tres comidas resulta mucho más económico y práctico que comprar ingredientes para una sola comida casera, especialmente considerando el aumento de precios en los supermercados.

Los bowls mixtos generan opiniones encontradasA pesar de los chistes en línea sobre los “slop bowls” y titulares exagerados, la desilusión total con estas comidas personalizables sigue siendo limitada. Solo el 15% de la Generación Z señala la baja variedad o calidad como motivo de fatiga, lo que sugiere que la etiqueta “slop” no tiene eco en la mayoría de los jóvenes consumidores. Además, la Generación Z destaca por la frecuencia con la que visita restaurantes fast casual y el gasto total en comidas fuera del hogar.

Son más propensos que cualquier otra generación a comer fast casual tres veces por semana o más (25%) y a gastar entre USD 300 y 500 o más al mes en comidas fuera y pedidos para el hogar (34%). Queda claro que la Generación Z es la mayor fan del fast casual. Pero también es su crítica más severa.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.