Las huellas químicas del cometa interestelar 3I/ATLAS revelan que es más viejo que el Sol

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Redacci n Ciencia, 6 jul (EFE). - Un equipo internacional de astr nomos ha descubierto que el cometa interestelar 3I/ATLAS -tercer objeto interestelar descubierto y el m s brillante jam s visto-, probablemente se origin en las afueras de un antiguo sistema solar, un hallazgo que arroja luz a la historia de este cometa. Midiendo huellas qu micas espec ficas —las primeras observaciones de este tipo para un cometa formado fuera del Sistema Solar—, los investigadores descubrieron que el cometa podr a ser mucho m s antiguo que el Sol.

Los detalles del estudio, realizado con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), se han publicado este lunes en la revista Nature Astronomy. Los cometas interestelares son objetos helados, formados alrededor de una estrella distinta del Sol, que a veces se adentran en nuestro Sistema Solar. "Son una especie de f siles de un proceso de formaci n planetaria que ocurri muy lejos, pero que tenemos la oportunidad de estudiar desde mucho m s cerca", declara Cyrielle Opitom, investigadora de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) y codirectora del estudio junto a Jean Manfroid y Damien Hutsem kers, de la Universidad de Lieja (B lgica).

Los detalles

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar descubierto hasta el momento, despu s de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. Fue descubierto en nuestro Sistema Solar mientras se acercaba al Sol, lo que dio a la comunidad cient fica el tiempo suficiente para estudiarlo en detalle. Aunque fue dif cil medir la composici n de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov —en el primero no detectaban gas y el segundo era demasiado d bil—, el brillo sin precedentes de 3I/ATLAS permiti al equipo medir las proporciones isot picas del cometa (las cantidades relativas de diferentes formas del mismo elemento).

Con el instrumento UVES del VLT de ESO, midieron las proporciones de is topos de carbono y nitr geno en mol culas de cianuro presentes en el gas que rodeaba el cometa. Estas proporciones son un buen indicador del origen de un cometa, ya que son muy sensibles a las condiciones f sicas del entorno de formaci n y se espera que no cambien mucho durante el viaje del cometa por el espacio. "A diferencia de los cometas de nuestro Sistema Solar, este visitante interestelar lleva proporciones isot picas inusualmente altas de carbono y nitr geno", apunta Aravind Krishnakumar, de la Universidad de Lieja y coautor del estudio.

Los an lisis indican que, probablemente, el cometa se form en las regiones exteriores alrededor de una estrella antigua de 'baja metalicidad', es decir, una estrella con pocos elementos m s pesados que el helio en su composici n, que se cree que se form cuando el universo era mucho m s joven —y menos rico qu micamente— que ahora. Por eso, el equipo sospecha que 3I/ATLAS se origin alrededor de una estrella mucho m s antigua que el Sol. "3I/ATLAS es una oportunidad realmente emocionante para investigar la composici n de otro sistema planetario, uno que se form mucho antes de que existieran nuestro Sol y nuestro Sistema Solar", dice la coautora, Rosemary Dorsey, investigadora de la Universidad de Helsinki (Finlandia).

Qué dicen los expertos

Las pruebas de los estudios de los distintos equipos apuntan a que 3I/ATLAS tiene m s del doble de antig edad que el Sol. A medida que el cometa se aleja del Sol, sus observaciones desde el VLT tambi n est n llegando a su fin pero el pr ximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO permitir realizar mediciones similares para futuros objetos interestelares, incluidos aquellos menos brillantes que 3I/ATLAS. "El campo de los objetos interestelares es a n muy reciente, y realmente no sabemos qu esperar.

Cada vez que se descubre uno nuevo, tenemos nuevas sorpresas", concluye Opitom.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.