Marcel Duchamp abandonó el arte por el ajedrez y ahora el MoMA lo homenajea con una megapartida

Surgen avances clave en el escenario mundial. Marcel Duchamp, fundador del movimiento dadaísta, es probablemente el primer artista que mejoró su reputación al anunciar su abandono del arte. Prefería, según él, dedicar su tiempo a jugar al ajedrez. Este francés, afincado en Nueva York, estudiaba asiduamente las jugadas y participaba en torneos profesionales.

Su supuesta retirada de la creación artística acabó considerándose un triunfo final en sí mismo. El martes 28 de julio, en una celebración deportiva del que habría sido el 139. º cumpleaños de Duchamp, el MoMA de Nueva York organizará un evento ajedrecístico en su honor.

Los detalles

Los visitantes podrán subir a la sexta planta para ver la extensa retrospectiva de Duchamp, o bien quedarse en el vestíbulo, donde Susan Polgar, una célebre gran maestra nacida en Hungría y residente en Estados Unidos, se enfrentará a unos 50 artistas, historiadores y otros miembros del mundo del arte en una partida simultánea, es decir, una exhibición en la que juega contra todos los participantes, en 50 tableros diferentes, al mismo tiempo. A decir verdad, sus rivales en el mundo del arte no son precisamente grandes talentos del ajedrez. “Cambiaría toda mi carrera en historia del arte por ser un gran jugador de ajedrez, pero no soy nada bueno”, dijo Francis Naumann, antiguo marchand de arte y destacado estudioso de Duchamp, quien impulsó el evento del MoMA.

El objetivo es recrear una partida simultánea que tuvo lugar en el museo en 1974, durante la primera retrospectiva del artista francés. Duchamp, un hombre delgado y reservado, con el rostro huesudo de un santo y aficionado a los puros cubanos, murió como artista-pensador, que impulsó la pintura y la escultura más allá de la mera artesanía, acercándolas a la filosofía. Aunque inicialmente fue criticado por dibujar un bigote y una perilla en una reproducción de la Mona Lisa y por elevar una pala de nieve comprada en una tienda a la categoría de arte, sentó las bases del movimiento del arte conceptual que despegó en este país en la década de 1960 y lo consagró como su enigmático profeta.

Para él, el ajedrez comenzó como un asunto familiar. La retrospectiva del MoMA se inaugura con una pintura temprana de gran fascinación psicológica, La partida de ajedrez (1910), ambientada en un jardín salpicado de vegetación, que representa a sus dos hermanos mayores, también artistas, en plena partida, sumidos en una profunda concentración. Su cercanía contrasta con la distancia de sus esposas, figuras rígidas que miran en direcciones opuestas, aparentemente absortas en pensamientos ajenos al ajedrez.

Qué dicen los expertos

Otras mujeres de la familia manifestaron su aburrimiento con el ajedrez de forma más dramática. Man Ray, el dadaísta nacido en Brooklyn, afirmó en sus memorias que la primera esposa de Duchamp, Lydie Sarazin-Levassor —cansada de pasar largas noches sola en un departamento de París mientras su marido salía a jugar al ajedrez con sus amigos— demostró su descontento pegando las piezas del juego al tablero. Si bien esto no lo curó de su adicción, sí precipitó el divorcio de la pareja.

Afortunadamente, el segundo matrimonio de Duchamp, con Alexina (Teeny) Sattler, quien creció en Cincinnati, fue mucho más armonioso. Ayudó que ella fuera una apasionada del ajedrez. En 1959, la pareja se mudó a West 10th Street en Greenwich Village expresamente para vivir frente a su lugar favorito, el Marshall Chess Club, donde jugaban a diario, y guardaron silencio sobre Étant Donnés, la instalación clandestina del tamaño de una habitación que lo absorbió durante años a pesar de su jactancia pública de haber dejado de hacer arte.

“La vida empieza a los 76 con una exposición individual”, escribió Duchamp con optimismo a un amigo en 1963, cuando el Museo de Arte de Pasadena (actualmente Museo Norton Simon) organizó la primera retrospectiva de su obra. En una famosa fotografía tomada en el museo, aparece sentado jugando al ajedrez con una mujer desnuda, cuyo cabello oscuro le cubre el rostro. Se trataba de Eve Babitz, una estudiante de arte de 20 años que más tarde alcanzaría renombre como novelista y autora de memorias en California.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.