Por qué perdemos altura con la edad y cuándo puede ser señal de osteoporosis

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Perder algunos milímetros de estatura con el paso del tiempo puede sorprender, pero no necesariamente es motivo de alarma. A partir de los 40 años, el cuerpo cambia: la columna se desgasta, los discos se afinan y la postura puede modificarse casi sin que la persona lo note. El punto clave, advierte Cleveland Clinic, es distinguir entre un descenso esperable y una reducción que, por su magnitud o velocidad, puede estar avisando un problema de salud ósea.

La pérdida de estatura con la edad puede ser habitual, pero Cleveland Clinic advierte que el cambio típico va de 1,27 centímetros a 2,54 centímetros. Si la reducción supera 2,54 centímetros, aparece con rapidez o se acompaña de postura encorvada, puede alertar sobre osteoporosis, fracturas por compresión en la columna o debilitamiento de los huesos, y conviene consultar al médico. La institución sanitaria explica que el cuerpo cambia con el paso de los años y que huesos, músculos y articulaciones pueden influir en una menor estatura.

Los detalles

Ese descenso no siempre implica un problema, pero tampoco debe tratarse como una consecuencia automática del envejecimiento. La reumatóloga Abby Abelson advirtió a Cleveland Clinic que algunas personas normalizan reducciones mucho mayores. “He visto pacientes que dicen que han perdido dos, tres o cuatro pulgadas de estatura, y pensaban que era una consecuencia natural del envejecimiento.

Eso equivale a una pérdida de entre 5,08 y 10,16 centímetros. Qué causas explican la pérdida de estatura con la edadUna de las causas es la pérdida de densidad ósea, que debilita los huesos y reduce su capacidad para sostener el peso del cuerpo. En la columna, ese proceso puede hacer que las vértebras se adelgacen poco a poco y presenten pequeñas grietas llamadas fracturas por compresión.

Cuando las vértebras pierden altura, toda la columna se acorta. Abelson explicó que ese cambio termina por reflejarse en la estatura total de la persona. Otra causa aparece en los discos intervertebrales de la columna, unas estructuras que actúan como amortiguadores entre las vértebras.

Qué dicen los expertos

Con el tiempo, esos discos se desgastan, se aplanan y se adelgazan, por lo que disminuye el espacio que ocupan. Cleveland Clinic añade que la columna está formada por muchas vértebras y muchos discos colocados uno sobre otro. Por eso, una pérdida pequeña en cada disco puede acumularse hasta volverse perceptible en la estatura general.

La debilidad muscular también influye, aunque no reduce de forma directa la altura del esqueleto. Lo que sí puede hacer es modificar la postura y el soporte de la columna, de modo que la persona parezca más baja. Entre los efectos descritos figuran una postura más encorvada por debilidad en la espalda y la zona central del cuerpo, una curvatura más visible de la columna y alteraciones del equilibrio o de la forma de mantenerse erguido.

En los adultos mayores, esa pérdida muscular suele coincidir con compresión de discos y osteoporosis, lo que vuelve más evidente la reducción de estatura. Cleveland Clinic también menciona el aplanamiento de los arcos del pie. Ese cambio puede reducir la altura medida solo en fracciones de pulgada, es decir, unos pocos milímetros.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.