Qué son los cristales del oído y por qué pueden provocar vértigo

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. Un giro en la almohada, un gesto mínimo con la cabeza, y de golpe la habitación parece girar. Ese vértigo breve pero contundente suele tener un origen concreto en el oído interno: el desplazamiento de los llamados cristales del oído, que al desprenderse alteran la forma en que el cerebro interpreta el movimiento de la cabeza, según Cleveland Clinic. El cuadro suele aparecer con episodios breves en los que la persona siente que todo gira al darse vuelta en la cama o al mover la cabeza.

Estas partículas, cuyo nombre preciso es otoconias, están formadas por carbonato de calcio y funcionan como sensores de gravedad. Si se sueltan y entran en los canales semicirculares llenos de líquido, envían señales erróneas y provocan vértigo. Para corregirlo, los médicos utilizan procedimientos de reposicionamiento canalicular, como la maniobra de Epley.

Los detalles

El neurólogo Neil Cherian, experto en mareos, explicó a Cleveland Clinic que estas partículas forman parte de un sistema que normalmente ayuda a detectar el movimiento. Cuando permanecen en su lugar, colaboran con estructuras similares a cilios unidas a nervios del oído interno. Para describirlo, recurrió a una imagen sencilla: “Imagine una colina con pasto fino, y sobre cada pasto hay un cristal”.

Según detalló, esas partículas forman una matriz que se desplaza con las estructuras del oído y avisa al cerebro cada vez que la cabeza cambia de orientación. El problema empieza cuando parte de esas otoconias se desprende y pasa a zonas donde no debería estar. Allí alteran el desplazamiento normal del líquido en los tres canales semicirculares y generan una percepción errónea del movimiento.

“Cuando los cristales están conectados, ese líquido solo se mueve mientras su cabeza se mueve, y se estabiliza cuando deja de hacerlo”, añadió Cherian. Si se desconectan, el líquido sigue en movimiento durante unos segundos y confunde al cerebro. Esa diferencia ayuda a separar dos conceptos que a menudo se mezclan.

Qué dicen los expertos

El vértigo es la sensación de que uno mismo o el entorno giran, mientras que el mareo puede incluir aturdimiento u otras molestias sin esa impresión. Síntomas, factores de riesgo y diagnósticoLas personas con mayor riesgo de presentar este cuadro son las de 65 años o más, quienes sufrieron un traumatismo importante en la cabeza y quienes tuvieron una infección viral del oído interno. Sobre este último punto, Cherian advirtió a Cleveland Clinic que no siempre resulta fácil diagnosticarla o evaluarla.

El síntoma principal es el vértigo, aunque no siempre aparece solo. Pueden presentarse movimientos oculares rápidos, repetitivos e incontrolables llamados nistagmo, además de desequilibrio, aturdimiento, náuseas, vómitos y visión borrosa. Cherian señaló que el desequilibrio “puede o no acompañar al vértigo”.

Incluso, agregó, a veces puede ser el único síntoma de los cristales desprendidos. El diagnóstico se basa en los síntomas y en una evaluación médica. Los profesionales sanitarios buscan específicamente el nistagmo, porque esos movimientos de los ojos pueden confirmar que el oído envía señales de movimiento que no coinciden con lo que la persona ve.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.