Scoperta l'ambra più antica, ha 385 milioni di anni

Una vicenda rilevante si sta delineando sullo scenario internazionale. Scoperta in Cina l'ambra più antica conosciuta finora: ha 385 milioni di anni ed è stata trovata nei depositi fossili della Formazione di Hujiersite, nella regione dello Xinjiang, sotto forma di microscopici frammenti inglobati a piccoli gruppi nel carbone, con il pezzo più grande che arriva a 1,5 millimetri. Il ritrovamento sposta indietro di circa 65 milioni di anni la più antica testimonianza geologica dell'ambra, dimostrando che già nel Devoniano alcune piante terrestri erano in grado di produrre resine, come emerge dallo studio pubblicato sulla rivista Science Advances dai ricercatori dell'Istituto di Geologia e Paleontologia di Nanchino.

La produzione di resina (nota come ambra allo stato fossile) è un processo complesso per le piante terrestri, che implica l'evoluzione di molecole terpenoidi e di sistemi specializzati per la secrezione. Lo scopo principale della resina è proteggere le piante e sigillare le lesioni come quelle provocate da insetti e incendi.

Delle sue origini si sa ancora poco, perché l'ambra è molto rara nei depositi del Paleozoico, l'epoca in cui la terraferma era colonizzata dalle piante. I nuovi frammenti trovati in Cina, analizzati mediante spettroscopia infrarossa e gascromatografia, hanno rivelato una firma chimica simile a quella dell'ambra prodotta dalle conifere.

La vicenda è ora tra i temi più rilevanti dell’agenda globale.