Trastorno obsesivo compulsivo: cómo se manifiesta, qué ocurre en el cerebro y cuáles son los tratamientos más estudiados

Surgen avances clave en el escenario mundial. La vida cotidiana puede verse alterada por pensamientos persistentes que irrumpen sin previo aviso y generan inquietud profunda. El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) figura entre los trastornos que más repercuten en la vida cotidiana de las personas, según datos expuestos por el profesor de neurobiología y oftalmología de la Universidad de Stanford, Andrew Huberman, en el podcast Huberman Lab. Las personas que conviven con este diagnóstico suelen dedicar horas a rituales o pensamientos que interfieren en actividades tan básicas como trabajar, estudiar o mantener conversaciones.

Las obsesiones y compulsiones forman un ciclo difícil de romper, donde la búsqueda de alivio solo refuerza la intensidad del malestar, detalló el especialista. Qué es el TOC: síntomas y el ciclo obsesivo-compulsivoEl TOC se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones interrelacionadas. Las obsesiones consisten en pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos y no deseados que aparecen de manera recurrente y generan ansiedad o malestar.

Los detalles

Las compulsiones son conductas o rituales que la persona realiza para intentar aliviar esa ansiedad, aunque su efecto suele ser transitorio. Una vez finalizada la compulsión, la obsesión puede reaparecer y el ciclo volver a comenzar. “Las obsesiones son intrusivas, las personas no quieren tenerlas, no disfrutan de ellas y simplemente aparecen en la mente de manera recurrente”, explicó Huberman.

Las compulsiones, por su parte, pueden brindar un alivio momentáneo, pero también contribuir a mantener ese ciclo. Cuando estos síntomas son persistentes, pueden demandar una cantidad considerable de tiempo y energía e interferir en distintos aspectos de la vida cotidiana. Categorías principales del TOCEl especialista describió tres grandes grupos de síntomas: verificación, repetición y orden.

La verificación incluye conductas como revisar cerraduras o electrodomésticos de manera reiterada. La repetición abarca acciones o pensamientos que la persona siente la necesidad de realizar en secuencias específicas, como contar o repetir palabras. La categoría de orden implica una necesidad persistente de simetría, alineación o exactitud; puede incluir desde organizar objetos hasta experimentar ansiedad cuando algo se percibe como incompleto o fuera de lugar.

Qué dicen los expertos

Además, algunas manifestaciones del TOC se asocian con el temor a la contaminación o con una intensa sensación de asco, lo que puede dar lugar a conductas como el lavado frecuente de manos o evitar el contacto físico. Cerebro y TOC: qué circuitos están implicadosLa neurobiología del TOC fue objeto de múltiples investigaciones. Según lo explicado en Huberman Lab, uno de los circuitos más estudiados es el cortico-estriatal-talámico, una red compuesta por la corteza cerebral, el estriado y el tálamo.

Este circuito interviene en la percepción, selección y supresión de conductas, así como en el procesamiento de la información sensorial. Estudios de neuroimagen revelaron que este bucle cerebral puede presentar una actividad diferente de la habitual en personas con síntomas obsesivo-compulsivos. Los hallazgos se respaldan con experimentos en los que personas con TOC son expuestas a situaciones que desencadenan sus obsesiones y se observa, mediante imágenes cerebrales, una mayor activación de dicho circuito.

Además, la administración de ciertos fármacos puede reducir esa actividad, aunque el efecto es parcial y no se observa en todos los pacientes. Diagnóstico: cómo se identifica el TOCLa identificación clínica del TOC requiere precisión y profundidad. El instrumento más utilizado es la escala Yale-Brown de obsesiones y compulsiones (Y-BOCS), que evalúa tanto la presencia como la gravedad de los síntomas.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.