Treinta y seis años de la hotelera española Meliá en Cuba: auge, resistencia y retirada

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Palma (Espa a), 21 jul (EFE). - La relaci n de la hotelera espa ola Meli con Cuba, una de las m s largas y significativas entre una empresa extranjera y la isla caribe a, se ha prolongado durante 36 a os marcados primero por el auge del turismo y, en una ltima etapa, por la resistencia a las dificultades que han acabado con la retirada de la compa a, anunciada este martes. El 10 de mayo de 1990, la empresa llamada entonces Sol Meli abri el hotel Sol Palmeras en Varadero, un paso que la convirti en la primera firma extranjera en establecer una sociedad mixta con el Gobierno comunista cubano para la administraci n, comercializaci n y gesti n hotelera, en un momento en que el turismo empezaba a consolidarse como un sector estrat gico para la econom a del pa s.

Durante los a os siguientes, la presencia de la cadena creci de forma sostenida. En 2005, al celebrar 15 a os en Cuba, Meli operaba 21 hoteles y 8. 479 habitaciones, y aseguraba haber atendido a cerca de un tercio de los turistas que llegaban a la isla.

Los detalles

En 2010, al cumplirse dos d cadas de actividad, medios oficiales cubanos cifraban en 3. 664 millones de d lares los ingresos obtenidos por la isla por la actividad de la empresa espa ola en esos 20 a os. Para entonces, el grupo ahora liderado por Gabriel Escarrer Jaume, en aquel tiempo dirigido por su padre, Gabriel Escarrer Juli , gestionaba 25 hoteles, m s de 10.

400 habitaciones y comercializaba el 21 % de la capacidad hotelera de la isla. La expansi n continu en la d cada siguiente. En 2013, Meli sum un nuevo complejo en Varadero, su instalaci n n mero 26 en Cuba, y, en 2019 la compa a hablaba de un "profundo v nculo" con la isla y defend a que Cuba formaba parte de su ADN.

Ese a o, cuando contaba con 34 hoteles y preve a cerrar el ejercicio con cuatro m s, la empresa insist a en que su apuesta segu a intacta pese a la activaci n del t tulo III de la ley Helms-Burton en Estados Unidos, que abr a la puerta a demandas por expropiaciones derivadas de la Revoluci n cubana de 1959. Meli siempre sostuvo que operaba leg timamente, que no era propietaria de los inmuebles que comercializaba y que actuaba, en la mayor a de los casos, como gestora. Sin embargo, la relaci n empez a deteriorarse por la crisis del turismo derivada de la pandemia del coronavirus, que acrecent las dificultades operativas.

Qué dicen los expertos

En 2021, Meli dej de gestionar tres hoteles por sus "escasas oportunidades comerciales" tras el desplome de la actividad a ra z de la covid-19. Con el inicio, en enero de 2025, del segundo mandato del presidente Donald Trump, el Gobierno de Estados Unidos impuso un f rreo bloqueo sobre Cuba y amenaz con sanciones a todas las empresas que operaran en la isla en colaboraci n con el r gimen que lidera Miguel D az-Canel. En este contexto, el pasado 3 de junio Meli anunci su salida inmediata de 15 hoteles por el "contexto geopol tico, social, legal y econ mico", y este mismo martes comunic el cese de toda su actividad en Cuba a partir del pr ximo viernes, 24 de julio.

Termina de este modo, al menos por ahora, una relaci n empresarial de 36 a os que simboliz la apertura del pa s caribe o al turismo internacional y contribuy a situar a la compa a espa ola en primera l nea del sector hotelero mundial.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.