Un detalle inadvertido en la marcha de los perros podría revelar riesgo de demencia

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: La lentitud al caminar puede ser un indicador cognitivo, tanto en perros como en humanos. Una investigación realizada en 17. 000 personas en 2023 encontró que una marcha más lenta de un año a otro puede ser un signo temprano de deterioro cognitivo, el cual puede aumentar el riesgo de demencia por la enfermedad de Alzheimer u otro trastorno cerebral.

Se descubrió que las personas que caminaban alrededor de un 5% más lento o más cada año y que mostraban signos de un procesamiento mental más lento tenían más probabilidades de desarrollar demencia. Curiosamente, algo semejante ocurre también con los perros. Ahora, un estudio de North Carolina State University y publicado en Frontiers in Veterinary Science, identificó una señal física que puede ayudar a detectar demencia en perros: el acortamiento de la zancada de las patas delanteras, un cambio que podría servir para vigilar el deterioro cognitivo en animales mayores y distinguirlo mejor del envejecimiento habitual.

Los detalles

Qué es la disfunción cognitiva canina La afección, conocida como síndrome de disfunción cognitiva o disfunción cognitiva canina, puede afectar hasta al 60% de los perros de más de 11 años. Su detección no siempre es sencilla porque sus manifestaciones se superponen con las del paso del tiempo. Entre los signos ya conocidos figuran alteraciones en los patrones de sueño, cambios en la conducta social, confusión y episodios en los que el animal parece perderse en lugares familiares.

El nuevo trabajo añade una medida física objetiva, aunque no propone usarla como diagnóstico único. El acortamiento de la zancada delantera se asoció con un peor rendimiento cognitivoLa investigación analizó a 88 perros de edad avanzada, machos y hembras, de raza pura y mestizos. Para participar, cada animal debía haber alcanzado al menos el 75% de su esperanza de vida prevista según su tamaño y raza.

Los investigadores evaluaron múltiples variables físicas, neurológicas, fisiológicas y ortopédicas. Revisaron visión, audición, movilidad y fuerza física para descartar que el patrón de marcha se explicara de forma simple por otras limitaciones. En la parte del estudio dedicada a la caminata, los perros recorrieron un trayecto de 5 metros (16 pies) a su propio ritmo, sin estímulos verbales ni premios.

Qué dicen los expertos

Esas pruebas se repitieron cada seis meses durante varios años. Los resultados mostraron que las zancadas más cortas se vinculaban con peores puntajes en las pruebas cognitivas, incluso después de considerar la edad y la presencia de enfermedades crónicas. Esa relación apareció solo en las patas delanteras.

La neuróloga veterinaria Natasha Olby dijo: “Demostramos que la longitud de la zancada de las patas delanteras que dan los perros disminuye con la edad, pero aún más importante, disminuye con el deterioro cognitivo”. Olby agregó: “De hecho, descubrimos que el efecto del deterioro cognitivo es mayor que el efecto de la edad por sí sola”. Las patas delanteras cumplen funciones distintas El estudio plantea que el hallazgo puede explicarse por la función diferente de las extremidades delanteras y traseras en la marcha canina.

En los perros, las patas traseras son claves para impulsar el cuerpo hacia adelante, mientras que las delanteras también participan en el cambio de dirección y en el inicio del frenado. La publicación cita a Olby, quien señaló: “El deterioro cognitivo afecta de manera diferente a las patas delanteras y traseras”. También explicó que caminar con fluidez no depende solo de músculos y articulaciones, sino de la capacidad del cerebro para integrar información sensorial, planificar el movimiento y coordinar el cuerpo.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.