Una década del Canal ampliado: la obra que cambió la escala del transporte marítimo
Diez años después de aquel tránsito que convirtió al portacontenedores COSCO Shipping Panama en símbolo de una nueva era, la ampliación del Canal de Panamá ya no es solo una obra monumental de ingeniería: es una pieza...
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Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Diez años después de aquel tránsito que convirtió al portacontenedores COSCO Shipping Panama en símbolo de una nueva era, la ampliación del Canal de Panamá ya no es solo una obra monumental de ingeniería: es una pieza central del comercio marítimo mundial y uno de los activos más importantes de la economía panameña. El 26 de junio de 2016, el buque neopanamax cruzó las nuevas esclusas ante la mirada de miles de panameños. No era un tránsito más.
Era la imagen concreta de una apuesta nacional aprobada una década antes, el 22 de octubre de 2006, cuando los ciudadanos dieron luz verde en referéndum al proyecto de ampliación de la vía interoceánica. La nave, originalmente llamada Andronikos y rebautizada por la naviera china como COSCO Shipping Panama en honor al país, inauguró una tercera vía de tránsito que cambió la escala operativa del Canal. Desde entonces, los buques neopanamax dejaron de ser una promesa para convertirse en parte cotidiana del paisaje canalero.
Los detalles
La ampliación permitió recibir embarcaciones de hasta 366 metros de eslora, 49 metros de manga y 15. Para hacerlo posible, Panamá construyó dos nuevos complejos de esclusas, uno en el Atlántico y otro en el Pacífico, cada uno con tres cámaras de dimensiones monumentales: 427 metros de largo, 55 metros de ancho y 18. 3 metros de profundidad.
La obra incorporó además 16 compuertas nuevas, cuyo montaje marcó algunos de los hitos más recordados del proyecto. La primera fue instalada en enero de 2015 y la última quedó colocada en abril de ese mismo año, cerrando una de las etapas más complejas de una megaobra que exigió integrar nueva infraestructura, nuevas lógicas operativas y una mayor capacidad de tránsito. A una década de su inauguración, los números confirman el peso de esa transformación.
Al cierre de mayo de 2026, las esclusas ampliadas ya habían superado los 31,000 tránsitos, evidencia de que la ampliación dejó de ser un capítulo histórico para convertirse en un componente estructural de la operación canalera. En el año fiscal 2025, los buques neopanamax movilizaron 252. 31 millones de toneladas CP/SUAB, equivalentes al 52% del tonelaje total del Canal.
Qué dicen los expertos
Entre los años fiscales 2020 y 2025, la participación de las nuevas esclusas se mantuvo de forma sostenida entre 51% y 55%, lo que confirma que la tercera vía no solo amplió capacidad, sino que redefinió el equilibrio operativo de la ruta. Ese mismo año fiscal, el Canal registró 489. 2 millones de toneladas CP/SUAB y 13,404 tránsitos, con aumentos de 15.
3%, respectivamente, frente al período anterior. También alcanzó ingresos totales por $5,705 millones, peajes por $4,007. 9 millones y una utilidad neta de $4,093 millones.
El impacto no se limita a las cifras financieras. La ampliación reforzó la posición estratégica de Panamá como centro logístico global, amplió mercados, abrió nuevas rutas y consolidó el papel del Canal en el movimiento de mercancías entre grandes centros de producción y consumo. Hoy la vía conecta 180 rutas marítimas, 1,920 puertos y 170 países.
El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.
