Altri 766 geni associati alla schizofrenia, 641 sono nuovi

Una vicenda rilevante si sta delineando sullo scenario internazionale. Scoperti 766 geni legati alla schizofrenia, 641 dei quali finora non erano mai stati associati a questo disturbo. Individuarli è stato possibile grazie a una nuova tecnica in grado di portare alla luce associazioni genetiche altrimenti non rilevabili. Il risultato, a guida italiana, è pubblicato sulla rivista Nature Genetics da un vasto gruppo di ricerca internazionale coordinato dall'Italia, con Giulio Pergola, professore all'Università 'Aldo Moro' di Bari e ricercatore presso il Lieber Institute for Brain Development di Baltimora.

Hanno partecipato le università Johns Hopkins di Baltimora, di Berlino e di San Paolo; per l'Italia Imt Scuola di Studi Avanzati di Lucca e le università di Torino, Pisa, Trento ed Enna. "Proponiamo un nuovo approccio allo studio della genetica della schizofrenia basato sulle reti di co-espressione genica", osserva Pergola. "In questo studio - prosegue - dimostriamo un miglioramento delle predizioni molecolari a livello individuale, identificando associazioni genetiche che non emergono con le metodologie tradizionali".

I dettagli

Punto di partenza della ricerca sono stati i dati genetici relativi a oltre 102. 000 pazienti con diagnosi di schizofrenia e controlli sani, integrati con i dati molecolari ottenuti da campioni di tessuto cerebrale umano raccolti in diverse regioni del cervello. Avere a disposizione tutto questo materiale è stato possibile solo grazie alla vasta collaborazione internazionale, rileva Fabiana Rossi, prima autrice dello studio.

I risultati indicano che alle origini della schizofrenia c'è una rete complessa che comprende processi biologici legati alla comunicazione tra le cellule nervose, a meccanismi immunitari e alla dinamica dello sviluppo cerebrale. "Studi come questo contribuiscono a identificare i meccanismi molecolari alla base della schizofrenia e rappresentano un passaggio essenziale verso una psichiatria di precisione", commenta Alessandro Bertolino, coautore dell'articolo e direttore del Dipartimento di Biomedicina traslazionale e Neuroscienze dell'Università di Bari e della U. di Psichiatria universitaria del Policlinico di Bari.

"Una migliore comprensione dei processi biologici coinvolti - rileva - potrà consentire, in futuro, una più accurata stratificazione dei pazienti e lo sviluppo di interventi terapeutici mirati".

Lo sviluppo ha attirato ampia attenzione internazionale, con gli ambienti diplomatici che lo seguono da vicino.