Antes del Mundial, lo único que se sabía de Cabo Verde llegaba por la exquisita voz de Cesária Évora

Surgen avances clave en el escenario mundial. Antes de que Cabo Verde pusiera un pie en el Mundial 2026, el único pasaporte cultural que ese archipiélago de medio millón de habitantes había entregado al mundo era la voz de Cesária Évora. Una señora de voz grave, densa y sin artificios, que cantaba descalza sobre un escenario como si todavía estuviera en los bares portuarios de la capital Mindelo. Ahora que los “Tiburones Azules” se convirtieron en la selección del país más pequeño en alcanzar la fase de eliminación directa en los 96 años de historia de la Copa del Mundo, de pronto ese archipiélago volcánico perdido en el Atlántico tiene dos historias que contar al planeta.

La del fútbol es nueva. La de la música lleva décadas circulando por los grandes escenarios del mundo, y tiene nombre y apellido. La diva que cantaba descalzaCesária Évora nació el 27 de agosto de 1941 en Mindelo, ciudad portuaria de la isla de São Vicente, en el entonces Cabo Verde colonial bajo administración portuguesa.

Los detalles

Creció en un entorno de pobreza estructural —el archipiélago sufría sequías cíclicas y hambrunas— y de intensa vida musical doméstica. Su padre tocaba el cavaquinho, un instrumento de cuatro cuerdas de raíz portuguesa que se masificó en Brasil; B. Leza, uno de los compositores más reconocidos del país, formaba parte de su entorno familiar.

La música no era un lujo: era una lengua compartida en la que se mezclaban influencias africanas, portuguesas y brasileñas. A los 16 años comenzó a actuar en los bares y hoteles de Mindelo, a cambio de una mínima paga o un trago. Los clientes la llamaban desde las mesas para que cantara sus temas preferidos.

Esos años de bar forjaron un estilo interpretativo que nunca perdió el aire íntimo y conversacional. Por las noches, escuchaba a Amália Rodrigues, la gran voz del fado portugués, y a la cantante brasileña Ângela Maria. La administración colonial portuguesa llegó a prohibir caminar por la acera a quienes no podían permitirse unos zapatos.

Qué dicen los expertos

Décadas después, Cesária Evora cantaría siempre descalza en los escenarios del mundo. El gesto tenía nombre: era un homenaje a los pobres, una forma de no olvidar de dónde venía. Su trayectoria no siguió el patrón habitual de ascenso temprano.

En 1975, con la independencia de Cabo Verde de Portugal, atravesó una crisis personal y profesional profunda. Dejó de cantar públicamente durante cerca de una década. Cayó en una etapa de depresión y consumo abusivo de alcohol.

Ella misma describió ese periodo como un alejamiento voluntario de la música, motivado por la frustración de no encontrar reconocimiento. El punto de inflexión llegó a mediados de los años ochenta, cuando viajó a Lisboa y comenzó a cantar en un local con música en vivo. En 1987, el productor de origen caboverdiano José da Silva, entonces empleado ferroviario en Francia, la escuchó en un restaurante lisboeta y decidió apostar por ella.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.