Arte abstracto: cómo los recuerdos pueden cambiar la forma en que vemos una obra

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Frente a una pintura abstracta, no todos ven lo mismo. Una mancha de color, una forma difusa o una composición sin figuras reconocibles pueden despertar sensaciones muy distintas según la historia personal de quien mira. A veces, sin buscarlo, una imagen trae a la mente una escena de la infancia, un lugar conocido o una emoción asociada a una experiencia pasada.

Ese vínculo entre memoria y percepción estética fue el eje de una investigación de la Universidad de Duke publicada en Memory & Cognition. El estudio encontró que el arte abstracto puede conmover más cuando activa recuerdos autobiográficos que aparecen de manera espontánea, sin que el espectador intente evocarlos. Para los investigadores, el punto central no fue solo que una obra despertara una emoción, sino cómo se originaba esa respuesta.

Los detalles

El efecto fue más intenso cuando el recuerdo apareció sin esfuerzo, como una asociación inesperada, y más débil cuando los participantes intentaron evocarlo de manera deliberada. La autora principal, Anna Smith, psicóloga cognitiva, explicó en la Universidad de Duke que “el arte abstracto deja más espacio para que las personas generen sus propias interpretaciones”. También señaló que, “sin una escena u objeto claros en los que fijarse, los espectadores pueden apoyarse más en sus propias experiencias y recuerdos para entender lo que están viendo”.

A partir de esa idea, el equipo examinó qué elementos intervienen en la interpretación de una obra. Smith resumió esa hipótesis con otra reflexión sobre el proceso de mirar: “Si interpretar arte es un proceso generativo, en el que construimos significado, entonces esos bloques de construcción pueden venir de nuestras experiencias pasadas y recuerdos”. Los resultados de tres experimentos apuntaron en la misma dirección.

Los participantes dijeron sentirse más conmovidos por las pinturas abstractas que les recordaban un momento concreto de su vida. Cómo se probó la relación entre memoria y arte abstractoLa investigación reunió a especialistas de distintas áreas en la Universidad de Duke. Participaron Smith, Elizabeth Marsh, profesora de Psicología y Neurociencia, y Felipe De Brigard, profesor de Filosofía.

Qué dicen los expertos

El equipo diseñó tres experimentos con pinturas abstractas desconocidas para quienes participaron, con el objetivo de evitar temas evidentes que dificultaran distinguir entre la reacción ante la escena y la evocación de un recuerdo personal. Smith lo explicó así: “Si mostrábamos a la gente pinturas con sujetos evidentes, como un caballo o un paisaje, sería difícil saber si respondían a la imagen en sí o a algo personal que les recordaba”. Cada persona observó una serie de pinturas abstractas durante ocho segundos por obra.

Después calificó cuánto se había sentido conmovida en una escala que iba de “nada conmovido” a “profundamente conmovido”. Los investigadores definieron ese estado como la percepción de una obra bella, poderosa o convincente, incluso si resultaba extraña o inquietante. Las pinturas fueron creadas por Sharda Umanath artista y exdoctoranda de Duke, para asegurar que nadie las hubiera visto antes.

Por qué los recuerdos espontáneos cambian la experiencia estéticaAunque el patrón general se repitió en los tres experimentos, apareció una diferencia. En una de las pruebas, los participantes recibieron la instrucción de generar de forma deliberada un recuerdo personal frente a cada pintura, y en ese caso el efecto se debilitó. Ese contraste llevó al equipo a proponer que los recuerdos espontáneos cumplen una función distinta en la experiencia estética.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.