Defensa planetaria: ¿existe tecnología para evitar el choque de un asteroide en la Tierra?

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: Madrid, 30 jun (EFE). - Si bien no es un problema apremiante, el impacto de un asteroide contra la Tierra es real, por eso cada vez hay m s telescopios y misiones que los monitorizan y escudri an, y tecnolog a puntera como la que logr en 2022 desviar uno de estos cuerpos. Es la llamada defensa planetaria, y no es ciencia ficci n.

Los asteroides, de cent metros, metros y hasta kil metros, son los 'ladrillos' con lo que se formaron los planetas cuando se desarroll el Sistema Solar y los que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan desde entonces por el espacio; los hay m s y menos peligrosos. Son millones, pero los cient ficos tienen puesto el foco, por su posible amenaza, en los NEO -objetos cercanos a la Tierra-, cuyas rbitas pasan cerca, en t rminos astron micos, de la terrestre. Hay catalogados unos 42.

Los detalles

000, seg n datos del Centro de coordinaci n para la vigilancia de estos objetos (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea. A d a de hoy ninguno de estos cuerpos est en una ruta de colisi n con la Tierra, asegura a EFE Adriano Campo Bagatin, catedr tico de F sica Aplicada de la Universidad de Alicante, pero la monitorizaci n y estudio de asteroides y cometas es vital para la defensa planetaria. Y es lo que hacen las principales agencias espaciales tanto a trav s de estaciones terrestres como de telescopios espaciales y de modelos.

Un ejemplo, 2024 YR4, un asteroide descubierto hace casi dos a os por ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) desde Chile que se hizo famoso por convertirse, durante un breve per odo, en el m s peligroso encontrado en los ltimos 20 a os. Finalmente, tanto la estadounidense NASA como la europea ESA descartaron su impacto en 2032 con la Tierra y con la Luna, gracias en parte a datos de observaciones del telescopio espacial James Webb. Aunque no haya peligro de colisi n, si un asteroide "roza" la Tierra, estudiarlo es una oportunidad nica para conocer su composici n y estructura, y afinar, por ejemplo, las t cnicas de desv o.

Este es el caso de Apophis, una mole de 375 metros que el 13 de abril de 2029 pasar a menos de 32. 000 kil metros de la superficie terrestre, por debajo de la rbita de muchos sat lites de comunicaciones. Para examinarlo, la ESA est construyendo Ramses, una nave que se lanzar al espacio entre abril y mayo de 2028 para reunirse con Apophis y que lo acompa ar durante el sobrevuelo para observar, entre otros, c mo se deforma y cambia por la gravedad de nuestro planeta.

Qué dicen los expertos

Equipada con c maras, espectr metro y alt metro, esta lleva dos peque os sat lites que se desprender n para acercarse todav a m s al asteroide. Son los cubesats "Don Quijote", que se posar en Apophis y cuya fabricaci n la lidera la empresa ilicitana Emxys, y "Farinella" (nombrado en honor al astrof sico Paolo Farinella), de Tyvak International. Campo Bagatin -cuyo director de tesis fue Farinella- detalla que el cubesat espa ol va equipado, entre otros, con un sism grafo que registrar temblores en el asteroide por la atracci n gravitatoria terrestre.

El paso de Apophis es un evento raro y est cifrado en el orden de una vez cada 7. 500 a os, por lo que es "una oportunidad nica". Ramses se lanzar en colaboraci n con la agencia japonesa JAXA, junto a la misi n JAXA Destiny+ y en un cohete japon s H3.

Si bien el destino principal del proyecto nip n es el asteroide Faet n, tambi n har un sobrevuelo sobre Apophis para calibrar sus c maras. Por su parte, la NASA decidi darle una segunda vida a Osiris-Rex, una misi n que viaj al asteroide Bennu, recogi muestras de roca y las trajo de vuelta a la Tierra en septiembre de 2023. Ahora se llama Osiris-APEX y, aprovechando que tiene combustible, volar a Apophis.

El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.