El cannabis medicinal podría ayudar con la agitación de la demencia

Una noticia relevante se está gestando en la escena internacional. En un estudio, una combinación de THC y CBD alivió los síntomas en una población especialmente frágil: pacientes con demencia avanzada cerca del final de sus vidas. Cuando los médicos le dijeron que su padre podría participar en un ensayo clínico en el que se exploraba la posibilidad de usar cannabis medicinal para tratar la agitación en personas con demencia avanzada, Dennys Gonzalez mostró escepticismo. Pero Gonzalez, quien ayuda con el cuidado de su padre de 87 años, Emilio, dijo que no solo sus temores eran infundados, sino que el tratamiento --una combinación de dos componentes comunes del cannabis medicinal: THC y CBD-- proporcionó un gran alivio a la angustia y la frustración de su padre.

Antes del ensayo, dijo Gonzalez, "mi papá se ponía agresivo si tratabas de ayudarlo con algo". Pero "mientras estuvo en este tratamiento, todo eso cambió", dijo. Los resultados preliminares del ensayo, que incluyó a 120 pacientes con demencia avanzada cerca del final de sus vidas --presentados el martes en la Conferencia Internacional de la Asociación del Alzheimer en Londres--, revelaron que la mayoría de los que recibieron el tratamiento con THC y CBD experimentaron beneficios similares.

Los detalles

Después de 12 semanas, la agitación disminuyó en casi el 90 por ciento de esos participantes, mientras que menos de una cuarta parte de los que recibieron un placebo mostraron una menor agitación. Expertos médicos dijeron que los resultados sugieren que un tratamiento con cannabinoides, cuidadosamente formulado y administrado, podría ayudar a tratar la agitación, un síntoma común e inquietante de la demencia. El estudio aún no ha sido revisado por pares ni publicado.

"Me emocionó ver eso porque hay mucho sufrimiento", dijo Elizabeth Edgerly, psicóloga clínica licenciada y vicepresidenta de atención y apoyo de la Asociación del Alzheimer. Edgerly dijo que, aunque los hallazgos requieren confirmación de ensayos más grandes, los resultados "parecen ser una señal muy prometedora de que podría ser algo que ayude a las personas con demencia avanzada". La agitación afecta a casi la mitad de las personas con demencia avanzada que se acercan al final de sus vidas, según los expertos.

Lidiar con ella suele ser difícil y angustiante para los pacientes, los familiares y los cuidadores, y puede incluir arrebatos verbales, hostilidad, gemidos, quejidos, movimientos o frases repetitivas, lanzar cosas y golpear, rasguñar o empujar a otras personas. Actualmente, muchos de estos pacientes son tratados con antipsicóticos, ansiolíticos u opioides, medicamentos que a menudo no ayudan y pueden tener efectos secundarios peligrosos. Edgerly dijo que algunos de esos medicamentos pueden provocar confusión y sedación, y pueden hacer que las personas mueran antes.

Qué dicen los expertos

"Cualquier cosa que represente algo que sea a la vez eficaz y más seguro es una gran mejora respecto a lo que ha sido el estándar de atención", dijo. Algunos estudios anteriores han sugerido que los cannabinoides podrían ayudar con la agitación, pero otros no, dijo Kevin Hill, el director de psiquiatría de adicciones en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. Hill no participó en el nuevo estudio y señaló que en este se utilizó una formulación del tratamiento desarrollada para el ensayo clínico y que no ha sido presentada para la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés).

Hill fue coautor de uno de varios análisis que encontraron poca evidencia de que los cannabinoides fueran efectivos para muchas de las otras afecciones para las que se estaban probando y de que conllevaban riesgos de efectos secundarios, como el trastorno por consumo de cannabis. No obstante, afirmó Hill, él ha recetado dronabinol --un cannabinoide de THC aprobado por la FDA-- para pacientes con demencia, y descubrió que es "muy útil en algunos de esos casos". Dijo que el nuevo estudio, que fue financiado principalmente por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de la Salud, parecía haber sido realizado con rigor y había producido "un hallazgo muy sólido".

Lo principal, dijeron él y otros, es que esos medicamentos deben ser recetados y supervisados por proveedores de atención médica experimentados. "Es emocionante que esto presente otra opción para tratar la agitación, pero no significa que la gente deba darle marihuana medicinal a sus padres porque los cannabinoides tienen sus propios riesgos", dijo Hill. "El tratamiento de la agitación debe ser supervisado por un profesional médico".

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.